Il y a quelques années, la Montréalaise Pauline Rousseau a eu tout un choc en apprenant qu'un de ses voisins était mort depuis deux jours sans que personne ne le sache. Pour éviter de revivre pareil événement, elle a mis sur pied un système de surveillance dans son complexe d'habitations à loyers modiques (HLM).
La procédure est simple. Tous les soirs, les aînés résidant dans des HLM accrochent une affichette à leur porte. Au réveil, ils retirent l'affichette. Durant la matinée, un groupe de bénévoles fait le tour des habitations. Si une affichette pend toujours à une porte, les bénévoles cognent. «Si on n'a pas de réponse, on appelle le 911», explique Mme Rousseau.
À Montréal seulement, plus de 10 000 aînés vivent en HLM. La majorité habitent seuls. Déjà, une dizaine de résidences ont adopté un système de surveillance. L'Office municipal d'habitation de Montréal (OMHM) a lancé hier le guide Un vigilant veille sur vous, pour inciter plus de résidences à adopter de pareils programmes.
La Montréalaise Marguerite Bernardin estime que cela lui a sauvé la vie. À la fin de l'été 2003, Mme Bernardin revenait d'une fête. Avant de se coucher, elle a installé l'affichette.
Durant la nuit, elle a commencé à se sentir mal. «Je n'arrêtais pas de me lever pour aller aux toilettes. À la fin de la nuit, j'étais tellement épuisée que je ne pouvais plus me lever.»
Les bénévoles qui ont effectué leur tour de garde ce matin-là ont remarqué l'affichette. Ils ont alors cogné. «Je les entendais. Mais j'étais incapable de me lever», dit Mme Bernardin. Les services d'urgence sont venus chercher Mme Bernardin qui a été hospitalisée pendant cinq jours pour une pneumonie subite et une déshydratation importante. «Le système m'a sauvé la vie», dit la dame, qui est aujourd'hui bénévole dans son HLM.