Lorsqu'il a vu l'hélicoptère voler très bas au-dessus du fleuve Hudson, à New York, Sébastien Berthelet a d'abord cru à un exercice. Une minute plus tard, l'homme naviguait à toute vitesse pour aller secourir cinq personnes. L'hélicoptère venait de tomber à l'eau.

Dimanche dernier, un hélicoptère transportant le pilote et une famille de touristes suédois a amerri d'urgence sur le fleuve Hudson, à l'ouest de Manhattan, en raison d'un problème de moteur, vers midi.

Témoins du violent impact, le Montréalais Sébastien Berthelet et son beau-fils de 16 ans Lambert De Monte ont été les premiers à porter secours aux gens en difficulté. Les deux hommes qui étaient sur le voilier familial non loin de là ont aussitôt mis leur zodiac motorisé à l'eau et ont rejoint l'appareil en moins de 10 minutes.

M. Berthelet s'attendait au pire. Mais grâce aux flotteurs d'urgence déployés, le pilote a réussi à poser l'appareil, sans trop de dégâts.

Ainsi, à leur arrivée, les trois adultes et les deux adolescents attendaient les secours debout sur les flotteurs.

«Le pilote était en état de choc, a expliqué M. Berthelet à La Presse. Tout le monde était exceptionnellement calme. Je pensais arriver et voir des blessés, car ça a frappé violemment.»

La famille a pris place dans un deuxième zodiac, tandis que M. Berthelet a ramené le pilote sur la terre ferme. «Le pilote m'a dit que son moteur s'était arrêté», poursuit celui qui exerce le métier d'avocat.

Lorsqu'il a félicité le pilote pour son exploit, ce dernier a répondu qu'il aurait pu poser l'appareil plus en douceur. «Je lui ai dit que ça aurait pu être pas mal plus raide aussi!», a rétorqué M. Berthelet.

Aucun blessé

Personne n'a été blessé dans l'accident. Les quatre membres de la même famille ont été transportés à l'hôpital par précaution, mais le pilote de 23 ans a refusé de s'y rendre.

M. Berthelet a recroisé le pilote qui marchait seul sur le quai quelques heures plus tard et l'a félicité de nouveau. Ce dernier a répondu qu'il avait simplement fait son travail et s'est dit heureux que les passagers soient sains et saufs.

Quant à M. Berthelet, maintenant de retour à Montréal, il a été plus étourdi par l'attention des médias américains qu'il n'a été ébranlé par l'événement en soi.

«Télé, journaux, photos, pendant deux heures, on a répondu aux questions... Ils ont parlé de nous jusque dans les journaux de Los Angeles!» déclare l'homme qui se dit somme toute heureux de raconter cette histoire, puisqu'elle finit bien.

Avec Evelyne Audet