À l'approche de ses 65 ans, après une quinzaine d'années à faire du taxi, Mohammed Nehar-Belaid envisageait de prendre sa retraite. Mais il n'en a pas eu le temps. Il est mort poignardé le soir du 29 novembre 2009. Vendredi, un jury a déclaré Nigel John, 30 ans, coupable du meurtre non prémédité de M. Nehar-Belaid.

Ce soir-là, la victime avait quitté son domicile vers 21h30 pour aller travailler. Sa femme ne l'a jamais revu vivant. Le corps du sexagénaire a été trouvé le 2 décembre dans un bois à LaSalle. Sa voiture taxi a été découverte le lendemain. L'enquête a vite permis de cibler Nigel John, qui avait dérobé la voiture, l'argent et les papiers de la victime, après l'avoir poignardée à 10 reprises. John avait laissé ses traces un peu partout, comme l'a démontré la procureure de la Couronne, Hélène Di Salvo.

Lors du prononcé du verdict, la femme du défunt et une de ses filles étaient dans la salle d'audience. Elles ont poussé un soupir de soulagement. Dans le box des accusés, John s'est levé et est reparti vers les quartiers de détention alors que la juge Sophie Bourque était encore en train de parler au jury.

L'agent des services correctionnels chargé de la surveillance de l'accusé a tenté de le convaincre de retourner devant le tribunal, mais il a refusé. «Je ne peux pas le ramener de force», s'est excusé l'agent. L'accusé a finalement accepté de regagner le box après que son avocate, Me Alexandra Longueville, se fut entretenue avec lui au parloir.

Preuve écrasante

Le jury a rendu sa décision après seulement une journée et demie de délibération. La preuve était écrasante: John avait du sang de la victime sur ses vêtements, son propre sang a été trouvé dans la voiture de la victime, les cartes de la victime étaient chez lui...

La nuit du drame, la caméra de surveillance d'une station-service l'a même filmé lorsqu'il s'y est rendu avec la voiture taxi pour y mettre de l'essence et acheter des cigarillos. Il a aussi tenté à deux reprises d'utiliser la carte bancaire de la victime.

L'accusé n'a pas présenté de défense à son procès, mais Me Longueville a annoncé qu'elle ferait entendre des témoins aux plaidoiries sur la peine. Son client aurait certains problèmes psychiatriques.

Me Di Salvo a indiqué que la famille de la victime s'adresserait aussi à la Cour. Nigel John est condamné à la prison à vie, mais comme il s'agit d'un meurtre non prémédité, la juge doit fixer le temps qu'il devra passer en prison avant de devenir admissible à une libération conditionnelle. Cette période peut s'échelonner de 10 à 25 ans.