Plusieurs personnes se trouvaient sur la Place d'Armes lorsque le suspect, un homme suicidaire, a sorti son arme vers 19h50. La place est située juste devant la Basilique Notre-Dame.

«On était dans notre voiture et on nous a demandé de baisser la tête parce qu'il y avait un homme armé, raconte Olfa Chérif, une touriste tunisienne. On a dû faire demi-tour dans un sens unique.» Les deux enfants du couple et le fils de son beau-frère se sont mis à pleurer lorsqu'ils ont appris qu'un homme armé se tenait tout près.

En sortant du périmètre de sécurité, Jessica, une vendeuse dans un magasin de souvenirs, semblait quant à elle peu apeurée. «On m'a demandé de fermer la boutique plus tôt», a-t-elle dit.

Un large périmètre de sécurité a été érigé entre les rues Saint-Laurent, à l'est, et McGill, à l'ouest, puis Saint-Jacques, au nord, et Notre-Dame, au sud.

L'arme qui a forcé les policiers à mettre en place un périmètre de sécurité n'était finalement qu'en plastique. Une accusation de possession d'arme pourrait tout de même être portée contre l'homme.

Une voiture du Service de police de la Ville de Montréal s'est stationnée devant la Basilique. Trois policiers se sont cachés derrière le véhicule et ont discuté avec l'homme. L'équipe d'intervention technique s'est également déplacée sur les lieux.

«Il s'agissait d'un homme suicidaire. Il pointait une arme vers lui ce qui a causé un déploiement policier important, explique Yannick Ouimet, porte-parole du SPVM. Les policiers n'ont aucune chance à prendre.»

L'homme de 50 ans a finalement relâché son arme et s'est rendu aux autorités vers 21 heures. Le groupe d'intervention médicale tactique d'Urgences-Santé l'a ensuite pris en charge. «L'homme était intoxiqué, possiblement par la boisson. Il a été transporté dans un centre hospitalier pour recevoir des soins. Il subira également une évaluation en santé mentale», a déclaré Stéphane Smith, chef des opérations d'Urgences-Santé.

Environ 200 personnes se trouvaient à l'intérieur de la Basilique pour assister à un concert. À la fin du spectacle vers 20h05, le personnel a fait sortir la foule par une porte située sur le côté de l'église.