Les organisateurs de l'Ottawa Bluesfest s'estiment chanceux: l'effondrement de la scène principale du festival de musique pendant un violent orage, dimanche soir, a fait peu de blessés. Le vent a soufflé dans la bonne direction, poussant la scène qui s'effondrait loin des spectateurs, tandis que des milliers de personnes cherchaient un abri.
Le directeur exécutif de l'événement, Mark Monahan, a annoncé que les blessés avaient reçu leur congé de l'hôpital, lors d'un point de presse à 11h00 lundi matin. Selon un premier bilan, trois personnes ont été blessées lorsque la scène s'est effondrée.
M. Monahan affirme qu'il envisage établir un lien plus étroit entre les services météorologiques et les organisateurs. Il soutient néanmoins que l'organisation du festival surveille attentivement les conditions météorologiques. Le fâcheux incident de dimanche soir, survenu alors que de fortes bourrasques de vent ont balayé le site, était imprévisible, d'après lui.
La scène a été louée à une entreprise de Montréal et elle a fait l'objet d'inspections régulièrement pendant le festival musical, a signalé Mark Monahan.
Le ministère du Travail arpente actuellement le site pour tenter de comprendre ce qui a bien pu se passer. Il doit ensuite produire un rapport sur l'incident, selon M. Monahan.
«Conditions météorologiques extrêmes»
Les responsables de l'événement avaient publié un communiqué hier, soulignant qu'en raison de «conditions météorologiques extrêmes», ils étaient forcés de fermer l'accès à toutes les scènes pour la soirée de dimanche.
Environnement Canada avait émis un avertissement d'orage pour la capitale, indiquant que des vents pouvant atteindre 90 km/h étaient attendus. L'intempérie a d'ailleurs causé d'importantes pannes d'électricité dans la grande région d'Ottawa.
Les autorités policières ont par ailleurs indiqué avoir reçu plus de 300 appels d'urgence pendant une période de deux heures, en plus de ceux venant du Bluesfest.
La scène s'est effondrée peu après 20h, alors que le groupe Cheap Trick donnait son spectacle.
«Tout le monde va bien, nous sommes vraiment chanceux d'être encore en vie et nous souhaitons que tous nos fans se portent également bien», ont déclaré, sur Facebook, les membres du groupe rendu célèbre par des succès tels Surrender, I Want You to Want Me et The Flame.
Une vidéo du Bluesfest affichée sur YouTube, quelques minutes après le passage de la tempête, montrait une scène qui s'était écroulée sur de l'équipement électronique. Des débris de métal dépassaient de la scène, dont la hauteur équivalait à plusieurs étages d'un édifice avant qu'elle ne soit démolie par l'orage.
Jordan Potechin, qui se trouvait derrière les clôtures entourant le site du festival lorsque l'orage a frappé, a raconté que la scène principale s'était renversée.
Il a précisé qu'à ce moment-là, la pluie n'avait pas encore commencé à tomber mais qu'il y avait eu quelques éclairs dans le ciel.
«La pluie a commencé après que la scène se soit effondrée. Le vent était plus fort, et nous sommes partis lorsqu'elle s'est mise à tomber», a-t-il ajouté.
La totalité du site du Bluesfest fait pratiquement la même taille qu'un terrain de football.
«Nous nous dirigions vers la sortie et tout ce que nous entendions, c'étaient les sirènes de camions de pompiers et de voitures de police, et ça venait de toutes les directions», mentionné M. Potechin.
Un autre spectateur commençait à s'éloigner de la scène lorsque l'orage a frappé. Se trouvant à environ 20 mètres des lieux, Michael Robert s'est retourné et a vu la scène «fléchir, se plier sur elle-même et s'écrouler».
«Tout est arrivé en quelques secondes à peine.»
Toutefois, selon M. Robert, les festivaliers n'ont jamais paniqué.
«Tout s'est fait plutôt calmement. Les gens étaient conscients que quelque chose de grave venait de se produire. Il n'y a pas eu de bousculade», a-t-il décrit.
L'un des plus importants festivals musicaux en Amérique du Nord, le Bluesfest a été lancé en 1994, et est passé d'un événement de trois jours avec une seule scène à un festival de 12 jours, offrant des spectacles sur plusieurs sites et mettant en vedette des groupes de renommée internationale.