Un détenu de 60 ans a comparu vendredi à Moncton, au Nouveau-Brunswick, pour être formellement accusé du meurtre prémédité de Roch «Moïse» Thériault, ancien gourou d'une secte religieuse tristement célèbre.
Âgé de 63 ans, Thériault avait été retrouvé mort le 26 février dernier près de sa cellule du pénitencier de Dorchester, au Nouveau-Brunswick. Selon les enquêteurs, il venait d'être impliqué dans une rixe avec un autre détenu.
Le sergent Gilles Blinn, de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), a indiqué vendredi que le suspect, Matthew MacDonald, de Port-au-Port, à Terre-Neuve-et-Labrador, n'était pas présent en cour. Il reviendra devant le tribunal le 13 mai pour enregistrer un plaidoyer, a indiqué le sergent Blinn.
Roch Thériault est connu pour avoir fondé et dirigé une secte dans les années 1980, qui s'était d'abord établie au Québec à Sainte-Marie, en Beauce, puis à Saint-Jogues, en Gaspésie, et finalement à Burnt River, en Ontario.
Il avait été condamné à la prison à vie en 1993 pour le meurtre d'une adepte, Solange Boilard. Alors qu'il était en état d'ébriété, le gourou l'avait «opérée» avec un couteau, sans anesthésie, pour lui retirer une partie de l'intestin. Il s'était aussi livré à des sévices physiques et sexuels sur les membres de sa secte.
Il avait notamment tranché la main d'une autre adepte, Gabrielle Lavigne, qui a plus tard écrit un livre sur sa terrible expérience.
Matthew MacDonald, lui, purge une peine de prison à vie au pénitencier de Dorchester pour le meurtre non prémédité d'un chauffeur de taxi en Colombie-Britannique en 1985, et plus tard pour l'homicide involontaire coupable d'un codétenu dans un pénitencier de Colombie-Britannique.
Le pénitencier de Dorchester est un établissement à sécurité moyenne, situé au sud-est de Moncton, qui accueille plus de 400 détenus.