Au retour du congé des Fêtes, des dizaines de parents de Pierrefonds,  dans l'ouest de Montréal, se retrouvent sans garderie pour leurs enfants: la garderie Le Petit castel a été détruite par un incendie suspect dans la nuit de lundi à mardi.

Le feu a pris naissance peu avant 2:30 dans un immeuble commercial de deux étages situé au 14750, boulevard Gouin Ouest. Le bâtiment abrite la garderie privée, une compagnie de lettrage, un atelier d'usinage et une école de danse.

Le feu, qui aurait débuté dans la garderie, s'est rapidement propagé au deuxième étage et au toit de l'immeuble, selon Jean Leblanc, chef aux opérations du Service de sécurité incendie de Montréal (SIM).

Une soixantaine de pompiers ont combattu les flammes, qui ont été maîtrisées tôt mardi matin.

Le SIM a transféré l'enquête à la Section des incendies criminels du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM). «Le feu s'est propagé rapidement et les pompiers ont senti une odeur d'accélérant sur les lieux», a expliqué Jean Leblanc.

Les enquêteurs du SPVM ont inspecté les lieux pendant la journée. «Pour l'instant, il n'y a rien de criminel dans le dossier, a dit le porte-parole Daniel Lacoursière. Nous tenterons simplement de déterminer la cause.»

Les dommages, qui sont concentrés dans la garderie, s'élèvent à 150 000$, selon les pompiers. Le propriétaire de la bâtisse, Luc Séguin, les évalue plutôt à 400 000$.

Mardi matin, M. Séguin est venu constater l'ampleur des dégâts. Quelques chaises de bébé calcinées jonchaient le stationnement. La partie avant du bâtiment, où se situe la garderie, semble être une perte totale.

«On ignore totalement ce qui s'est passé, a dit Luc Séguin, qui privilégie la thèse du court-circuit électrique. «C'est une garderie, a-t-il dit. Il n'y a pas de motif et nous n'avons aucun ennemi.»

La directrice de la garderie, Debra Jolly, a été alertée en pleine nuit par la compagnie de système d'alarme. Après avoir constaté l'ampleur des dégâts, elle a demandé à deux de ses éducatrices de rentrer plus tôt pour appeler les parents des 70 enfants de la garderie.

La direction de la garderie essaiera de trouver un autre local pour accueillir les enfants en attendant que l'immeuble du boulevard Gouin soit reconstruit.

«On remercie Dieu que l'incendie a eu lieu en pleine nuit quand il n'y avait personne dans la garderie», a dit Heather, une éducatrice.

«C'est dommage pour tout le monde, a ajouté l'autre jeune femme. Pour nous, qui sommes attachées aux enfants, et aussi pour les parents. Pour les familles monoparentales, ça ne doit pas être évident.»

Paul Colagène devra trouver une solution de rechange pour son garçon Jabal, âgé de deux ans. «Présentement, nous sommes en congé, mais il va falloir planifier nos journées», a dit M. Colagène, qui est venu faire un tour à la garderie en matinée.