«Mon père n'aurait jamais pu faire cela à ma mère, il ne lui aurait jamais fait de mal.» La voix tremblante, les yeux rougis, Éric Thériault, 15 ans, tentait encore, mardi matin, d'absorber l'ampleur du drame qui venait de déchirer sa famille.



Quelques heures plus tôt, son père, René Thériault, a été arrêté relativement à la mort de sa mère, Chantale Charbonneau, 37 ans. L'entrepreneur en construction de 45 ans est soupçonné d'avoir étranglé son ex-conjointe dans leur résidence de Saint-Mathias-sur-Richelieu avant de mettre son corps dans sa camionnette pour l'emmener à 400 km de là, à Saint-Modeste, dans le Bas-Saint-Laurent. Il devrait comparaître aujourd'hui ou demain pour faire face à des accusations de meurtre ou d'homicide involontaire.

Séparation en cours

Le drame se serait produit lundi matin vers 10h. «Le couple avait amorcé des démarches de séparation, a indiqué Claude Ross, porte-parole à la Sûreté du Québec (SQ). L'homme aurait vraisemblablement étranglé son ex-conjointe.»

Selon le témoignage de plusieurs voisins, René Thériault et Chantale Charbonneau, formaient un couple sans histoire. Ils étaient parents de deux garçons: Éric et son frère de 20 ans, Marc. Selon ces derniers, leur mère aurait récemment décidé de quitter leur père, mais tous vivaient toujours sous le même toit. Marc était au travail et Éric était à l'école lorsque le drame s'est produit.

Les enfants atterrés

Mardi, les deux frères étaient venus aux nouvelles, chacun de son côté, à la maison de la rue Besset, devenue scène de crime. «Je n'ai pas pu parler à mon père, je n'ai aucune nouvelle, c'est pour cela que je suis venu, a laissé tomber Marc Thériault, au volant de sa camionnette bleue. J'ai tout perdu, ça va me prendre un bout pour rebâtir ma vie... J'ai perdu ma mère et mon père. Je veux juste dire à ma mère que je l'aime et que je pense à elle.»

Comme son frère cadet, il avait bien du mal à assimiler ce qui venait de se produire. «Mon père est super, il n'aurait jamais pu faire ça. C'est depuis que ma mère est partie que tout s'est déclenché.»

Jusque dans le Bas-Saint-Laurent

Après avoir obtenu de renseignements d'une amie inquiète, lundi, la police intermunicipale Richelieu-Saint-Laurent a averti la Sûreté du Québec que le suspect se dirigeait vraisemblablement vers la région du Bas-Saint-Laurent. La police l'a appréhendé vers 21h sur la propriété de son oncle, à Saint-Modeste.

Le corps de Mme Charbonneau a été trouvé vers 1h30 mardi dans la camionnette de M. Thériault, garée dans un bois difficilement accessible en voiture.

M. Thériault a été interrogé durant une bonne partie de la journée, et son véhicule a été inspecté.

Vers 13h30 mardi, toutefois, les policiers de la SQ, à qui le dossier a été confié, ne s'étaient toujours pas présentés à la résidence de Saint-Mathias-sur-Richelieu.