Deux personnes sont mortes, mardi midi, lorsqu'un petit avion s'est écrasé sur un édifice situé à moins de 500 mètres de l'aéroport de Buttonville, non loin de Toronto, ont indiqué les autorités.

Selon des témoins, le petit appareil de quatre places a laissé échapper de la fumée et a fait des tonneaux au-dessus d'un stationnement avant de s'écraser sur le toit de Thinkway Toys, un immeuble de deux étages, au nord de Toronto.

L'appareil Cirrus SR20 s'est encastré dans le toit de l'immeuble, situé à l'angle de l'avenue Woodbine et de la rue Hopper, et a pris feu. Les services d'urgence ont toutefois rapidement maîtrisé l'incendie.

Personne parmi les gens à l'intérieur de l'édifice n'a été blessé sérieusement.

«Nous pouvons confirmer qu'il y avait deux personnes à bord de l'avion», a déclaré Dennis Flaherty, porte-parole de la municipalité de Markham.

«Il (l'appareil) venait d'arrêter temporairement à Buttonville et avait décollé de nouveau lorsqu'il a éprouvé des problèmes et s'est écrasé», a ajouté M. Flaherty.

Le Chef du Service des incendies de Markham Bill Snowball a indiqué que les dommages structuraux au bâtiment les empêchaient d'atteindre la carcasse de l'appareil. D'où ils se trouvaient, a continué M. Snowball, le pilote et son passager semblaient décédés.

L'avion arrivait de Burlington, à environ 70 kilomètres du lieu de l'écrasement, et devait subir des réparations au niveau de la radio.

Le pilote n'avait pas rempli de plan de vol en raison de la proximité de la destination, et en conséquence les autorités ignoraient au départ le nombre de personnes à bord, a confié le maire de Markham Frank Scarpitti.

Le service d'urgence de Markham a indiqué que deux employés de Thinkway Toys, une entreprise qui assemblera les produits du prochain film «Toy Story», se trouvaient à l'intérieur du bâtiment au moment de l'écrasement, et avaient souffert de blessures mineures.

Anthony Vanbruggen, 48 ans, un concepteur de jouets, est l'un des 14 travailleurs qui ont évacué l'édifice.

«Dès que nous avons ouvert la porte, le toit s'est effondré, et du carburant ou un liquide quelconque s'est dirigé vers nous. Donc nous avons reculé», a commenté M. Vanbruggen.

«Il n'y avait pas de fumée, mais beaucoup de vapeur.»

Il a précisé que l'explosion qui a suivi l'écrasement ressemblait à «une petite boule de feu».

L'aéroport de Buttonville est situé dans une zone densément peuplée et figure parmi les 10 aéroports les plus occupés du pays.

M. Scarpitti a indiqué qu'il y avait eu quelques incidents à Buttonville récemment, mais aucun décès.