Ce qui se destinait pour être l'une des pires tragédies de l'histoire de l'arrière-pays de la Colombie-Britannique semble s'être transformée en miraculeuse histoire de survie.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a annoncé, dimanche, avoir retracé tous les gens qui, à sa connaissance, se trouvaient sur la montagne Boulder, en Colombie-Britannique, lorsqu'une importante avalanche s'est abattue sur eux, samedi.

L'avalanche s'est produite alors que quelque 200 personnes assistaient à une course de motoneige appelée «Big Iron Shootout» à Revelstoke, à quelque 400 km au nord-est de Vancouver.

Les plus récentes informations faisaient état de deux décès, mais au fur et à mesure que la journée de dimanche avançait, la GRC se disait de plus en plus optimiste que le bilan serait beaucoup moins désastreux qu'il avait été anticipé.

Après avoir cherché des véhicules abandonnés et visité les hôtels environnants, le caporal Dan Moskaluk a confirmé n'avoir reçu aucune nouvelle annonce de personnes portées disparues.

«Tous les gens dont les noms se trouvaient sur nos listes ont été retrouvés», a annoncé le caporal Moskaluk.

«Nous sommes confrontés à une situation complètement différente de celle que nous vivions il y a 24 heures, alors que l'on parlait de 200 personnes possiblement touchées par cette avalanche. Nous pouvons nous compter chanceux, en dépit du fait que deux personnes soient décédées des suites de cet incident», a ajouté le caporal Moskaluk.

Dimanche soir, la GRC a précisé que 31 personnes avaient été blessées, dont une se trouvait dans un état jugé critique, selon les autorités. Parmi elles, 19 avaient déjà quitté l'hôpital et quatre avaient été transférées dans des hôpitaux de Calgary, Kelowna, Kamloops et Vernon, en Colombie-Britannique, pour y traiter des blessures de nature plus sérieuse.

Des spécialistes des avalanches ont été dépêchés dans le secteur, dimanche matin, pour déterminer la stabilité de la neige. De 40 à 50 sauveteurs, accompagnés de cinq chiens pisteurs, étaient également attendus sur place.

Le Centre canadien des avalanches avait émis un bulletin pour faire savoir que les risques d'avalanche dans le secteur étaient «considérables» au cours du week-end.

Les avalanches ont déjà fait quelques victimes dans l'arrière-pays de la Colombie-Britannique, cet hiver, mais le bilan des décès n'a rien de comparable avec celui de l'an dernier, alors que deux douzaines de morts ont été déplorées. L'hiver précédent, les avalanches avaient fait 13 morts.