Au moins deux personnes ont été tuées et 30 autres blessées dans une avalanche qui s'est produite ce week-end lors d'une compétition de motoneige dans les Rocheuses au Canada.
Un nombre indéterminé de personnes sont par ailleurs portées disparues à la suite de cette coulée de neige survenue samedi vers 15h30 locales près de Revelstoke, en Colombie-Britannique, à environ 300km à l'ouest de Calgary et quelque 400km au nord-est de Vancouver.
Les services de secours ont envoyé dimanche matin des hélicoptères sur place afin de déterminer si les conditions étaient suffisamment sûres pour reprendre les recherches interrompues dans la nuit. Des équipes cynophiles étaient notamment engagées dans les opérations.
La police a également fait du porte à porte dimanche dans des chambres d'hôtel afin d'évaluer le nombre exact de disparus lors du rassemblement annuel Big Iron Shootout, qui avait attiré environ 200 personnes adeptes du scooter des neiges.
Le maire de Revelstoke, David Raven, a déclaré qu'une alerte aux avalanches était en vigueur depuis trois semaines. «Je sais que les gens ont été avertis» à plusieurs reprises, a-t-il dit à CTV Newsnet.
Dan Moslaluk, de la Gendarmerie royale du Canada, a déclaré dimanche matin lors d'une conférence de presse que les décès de deux personnes, et non trois comme rapportés précédemment, étaient confirmés à la suite de l'avalanche. Il a ajouté que 30 personnes avaient été blessées, dont une qui se trouvait dans un état critique et trois autres dans un état grave. Dix-neuf ont été selon lui soignées dans un hôpital de la région.
D'après Kathy Berlingette, propriétaire du Smokey Bear Campground Resort situé dans le secteur, la coulée de neige a eu lieu à Turbo Bowl, au pied de la montagne. Des personnes, dont des familles, étaient rassemblées et regardaient des scooters des neiges dévaler la pente quand l'avalanche a eu lieu.