La Couronne ne portera pas en appel la cause de Normand Janelle, acquitté avant les Fêtes d'un double meurtre commis il y a 30 ans à Longueuil.

Après un procès-éclair de trois jours suivi de cinq jours de délibérations, un jury a acquitté le 1er décembre dernier l'homme de 65 ans des meurtres de William Thériault et sa conjointe, Diane Verret, assassinés d'une balle dans la tête en août 1979 dans leur appartement de Longueuil.

Le ministère public avait jusqu'à aujourd'hui pour interjeter appel. Au moment de l'acquittement, le procureur au dossier, Me Sacha Blais, avait annoncé qu'il avait besoin de temps pour étudier la possibilité d'en appeler du verdict. Il a finalement décidé de ne pas le faire.

La preuve de la Couronne reposait essentiellement sur le témoignage de l'ex-conjointe de l'accusé, Claudette Verret. Cette femme âgée de 61 ans a été reconnue coupable de meurtres prémédités dans cette même affaire. Elle a été condamnée à l'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération avant 25 ans. Sa soeur, Diane Verret, était l'une des deux victimes.

Claudette Verret a déclaré dans son témoignage que durant la nuit du 18 août 1979, Normand Janelle et elle ont rendu visite aux deux victimes dans leur appartement de la rue Dollard. Mme Verret voulait «se réconcilier» avec sa soeur et son beau-frère, mais par peur que cela dégénère, elle a donné 200$ à M. Janelle afin qu'il se procure une arme à feu. L'homme lui aurait alors demandé ce qu'il devait «faire» avec sa soeur. «Fais-en ce que tu veux», lui a-t-elle répondu, selon son témoignage au procès. Normand Janelle, lui, n'a pas témoigné pour sa défense. L'arme du crime n'a jamais été retrouvée.

Normand Janelle a passé 20 mois en détention préventive. «Je n'ai jamais été un tueur à gages», a-t-il dit à sa sortie du palais de justice le jour de l'acquittement.

À l'époque, les policiers de Longueuil étaient dans «la noirceur», a raconté un enquêteur au procès. Ils soupçonnaient que William Thériault avait été victime d'un règlement de comptes, vu ses nombreuses fréquentations criminelles. La police a arrêté Normand Janelle et Claudette Verret 29 ans après le double meurtre, après que cette dernière eut confessé les crimes à sa colocataire.