Un ancien président du caucus conservateur, qui a approuvé la diffusion de messages publicitaires électoraux anti-drogues il y a un an, fait face à des accusations de possession de cocaïne et de conduite avec facultés affaiblies.

L'ancien député conservateur Rahim Jaffer, l'époux de la ministre d'état fédérale Helena Guergis, a été arrêté tôt vendredi matin par la Police provinciale de l'Ontario, dans le village de Palgrave, au nord de Toronto.

Le rapport de police mentionne que l'agent qui a stoppé le véhicule utilitaire sport, qui filait à toute allure vers 0h45, pouvait sentir l'alcool en discutant avec son conducteur.

Rahim Jaffer a été accusé d'avoir conduit avec un taux d'alcoolémie plus élevé que la limite permise et de possession de cocaïne.

Son permis de conduire a été suspendu pour une période de 90 jours et il devra se présenter en cour à Orangeville, en Ontario, le 19 octobre.

M. Jaffer n'a pas répondu à plusieurs demandes visant à obtenir ses commentaires. Mme Guergis, ministre responsable de la condition féminine, a émis un bref communiqué dans lequel elle dit prendre la situation très au sérieux. Elle a également rappelé qu'elle aimait son mari et conclu en disant qu'elle attendait d'obtenir plus d'informations avant d'émettre quelque commentaire que ce soit.

Rahim Jaffer, 37 ans, était le député de la circonscription d'Edmonton-Strathcona depuis 1997 avant de subir une défaite surprise lors des élections fédérales l'année dernière.

Quelques jours avant le vote, l'équipe de campagne de M. Jaffer avait approuvé des publicités pour la radio réprimandant le chef du NPD, Jack Layton, pour des commentaires datant de quelques années passées et que M. Jaffer a interprétés comme étant un appui à la consommation de marijuana.

Le message publicitaire disait essentiellement : «Les citoyens d'Edmonton savent à quel point il est difficile de s'assurer que nos enfants font les bons choix, surtout quand il s'agit de questions aussi sérieuses que la consommation de drogues. Le parti conservateur est un partisan des écoles sans drogue et de la ligne dure pour ceux qui vendent de la drogue aux enfants. Ne laissez pas nos écoles partir en fumée. Le 14 octobre, votez conservateur.»

Rahim Jaffer est né à Kampala, en Ouganda, et s'est établi à Edmonton avec sa famille lorsqu'il était enfant afin d'échapper à la persécution qui sévissait sous la dictature d'Idi Amin Dada.

Il n'avait que 25 ans lorsqu'il a été élu député au parlement pour la première fois.

M. Jaffer a présenté des excuses émouvantes devant la Chambre des communes en 2001 après que l'un de ses collaborateurs, Matthew Jones, se soit fait passer pour lui durant une émission de radio, pendant qu'il était occupé ailleurs.

Contraint de jouer un rôle secondaire pendant plusieurs mois, M. Jaffer a été réélu en 2006 et nommé président du caucus conservateur par le premier ministre Stephen Harper.

Au moment de son arrestation, M. Jaffer habitait à Angus, une ville du sud de l'Ontario, dans la circonscription de Simcoe-Grey dont sa femme est la députée.

Avant son histoire d'amour avec Helena Guergis, Rahim Jaffer était connu comme étant un député sociable et un habitué de la vie nocturne d'Ottawa. Ils se sont mariés le 15 octobre, le lendemain des élections fédérales.

M. Jaffer a mal accepté sa défaite devant sa rivale néo-démocrate Linda Duncan. Son siège est le seul en Alberta à ne pas être occupé par un membre du parti conservateur. En privé, de hauts responsables du Parti conservateur lui ont reproché de ne pas avoir travaillé avec suffisamment d'énergie pour l'emporter dans une circonscription qui, selon eux, leur appartenait. Lorsqu'est venu le temps de nommer le candidat conservateur dans Edmonton-Stratchona en vue de prochaines élections fédérales, M. Jaffer n'a pas reçu le soutien nécessaire pour soumettre sa candidature. Ryan Hastman a finalement été choisi, en juin dernier.

M. Jaffer a récemment travaillé pour la Green Power Generation Corporation, une entreprise qui aide les technologies basées sur les énergies de subsitution à percer sur le marché.