Organisé depuis 14 ans à Saint-Michel-des-Saints dans Lanaudière, le Rallye Poker du lac Taureau a été annulé samedi dernier.
L'organisateur de l'activité a été incapable de répondre aux exigences de sécurité nautique de la Sûreté du Québec. Alors que certains citoyens saluent la fin de cette activité bruyante, d'autres déplorent la perte de retombées économiques majeures et craignent pour la survie de leur village.
Vendredi dernier, alors qu'il peaufinait les derniers détails de son rallye nautique, l'organisateur Michel Trudeau, de Saint-Michel-des-Saints, a rencontré la Sûreté du Québec pour une séance d'information de dernière minute. «Durant cette rencontre, on a exposé tous les conseils de sécurité nautique pour de telles activités et on a expliqué les conséquences si ces consignes n'étaient pas respectées», affirme la porte-parole de la SQ, Martine Isabelle.
Ces règles sont les mêmes depuis des années, assure Mme Isabelle. Mais M. Trudeau estime quant à lui que la SQ lui a présenté des critères «bien plus sévères» que les années précédentes. «L'an passé, j'avais sept bateaux sur l'eau pour assurer la sécurité du rallye, relate M. Trudeau. Là, la SQ me demandait 25 bateaux de sécurité, un bateau-citerne et un bateau-ambulance. Je n'étais pas capable de respecter ces nouvelles exigences.»
«M. Trudeau a peut-être interprété différemment les consignes cette année... Mais rien n'a changé», réitère Mme Isabelle.
Le Rallye Poker du lac Taureau attire chaque année des centaines d'amateurs de «speedboats», des bateaux allongés capables d'atteindre de très grandes vitesses. À bord de ces engins, les participants au rallye sillonnent le lac de midi à 16h, en allant d'épreuve en épreuve.
M. Trudeau ne comprend pas pourquoi la SQ a durci ses règles de sécurité cette année, le forçant du coup à annuler le rallye. «En 14 ans d'existence, jamais notre activité n'a enregistré d'accident», dit-il. M. Trudeau déplore aussi la perte de 400 000$ à 500 000$ de retombées économiques à Saint-Michel-des-Saints. «Il n'y a plus vraiment d'industrie ici, dit-il. On vit un peu du tourisme, c'est tout. Le village perd une activité majeure, qui faisait vivre la région.»
La directrice du supermarché Provigo de Saint-Michel-des-Saints, Danielle St-Georges, est du même avis: «Il n'y a pas beaucoup d'activités ici. Il faut appuyer des projets comme celui-là parce que ça attire des touristes.»
Dans un communiqué émis le 3 août, le maire de Saint-Michel-des-Saints, Jean-Pierre Bellerose, commente: «La municipalité est donc désolée de la situation actuelle, car elle n'a jamais eu l'intention de mettre fin au Rallye Poker.»
Le trésorier de l'Association pour la protection du lac Taureau, Charles Prévost, croit pour sa part que l'annulation du rallye nautique est une «bonne nouvelle». «On dénonçait depuis 2003 le fait que les bateaux font de grosses vagues qui érodent les berges et qu'ils sont dangereux car ils vont très vite. Ils laissent aussi des traînées d'huile sur le lac. L'annulation du rallye sonne peut-être la fin de la récréation.»
Mais M. Trudeau réplique que les petits désagréments des riverains n'étaient pas comparables aux bienfaits des retombées économiques pour le village. «Tout ce qu'on demande, c'est une journée aux gens... dit-il. En étant de plus en plus sévère, le gouvernement est en train de tuer l'industrie du bateau à moteur au Québec et ça menace des villages comme le nôtre qui profitent de cette industrie.»