L'ancien juge de la Cour suprême du Canada Charles Gonthier est décédé jeudi à l'âge de 80 ans.Fils de Georges Gonthier et de Kathleen Doherty, Charles Gonthier est né à Montréal le 1er août 1928.

Après avoir obtenu un diplôme en droit à l'Université McGill, à Montréal, M. Gonthier est devenu juge à la Cour supérieure du Québec en 1974. En 1988, il a été nommé à la Cour d'appel du Québec.

Le 1er février 1989, M. Gonthier est nommé au plus haut tribunal du pays. Il y restera jusqu'en 2003.

M. Gonthier est connu pour s'être dissocié d'une décision majoritaire rendue par la Cour suprême du Canada en proposant une interprétation plus conservatrice des droits de la personne garantis par la Charte canadienne des droits et libertés.

En 1999, il avait fait valoir, en dissidence, que les lois provinciales qui excluent les couples homosexuels de la définition juridique du mariage ne violaient pas les dispositions de la charte fédérale des droits et libertés.

La décision la plus connue parmi celles qu'il a rédigées pour la majorité à la Cour suprême est celle rendue en 1995 dans la cause Thibaudeau contre Canada. Cette décision maintenait les dispositions prévues dans la Loi de l'impôt sur le revenu qui imposaient les bénéficiaires de pensions alimentaires, et non pas les payeurs.

M. Gonthier a quitté la Cour suprême du Canada le 31 juillet 2002 - le jour précédant son soixante-quinzième anniversaire, soit l'âge auquel les juges siégeant à ce tribunal doivent obligatoirement se retirer.

En 2006, il est devenu le responsable de la surveillance du Centre de la sécurité des télécommunications Canada, un organisme situé à Ottawa et lié au ministère de la Défense qui rassemble des renseignements à l'aide de l'écoute électronique.

Au cours des plus récentes années, il a également participé aux efforts des troupes canadiennes en Afghanistan

Le ministre de la Défense, Peter MacKay, a déclaré que M. Gonthier était un Canadien dédié qui avait servi son pays avec fierté.