Les secouristes n'ont pas trouvé d'autres survivants sur les deux radeaux de sauvetage qui flottaient près du site où un hélicoptère s'est abîmé, jeudi, dans l'océan Atlantique, au large de Terre-Neuve.

L'hélicoptère transportait deux membres d'équipage et 16 travailleurs de l'industrie pétrolière, mais un seul survivant a été repêché des eaux glacées et transporté au Centre des sciences de la santé de Saint-Jean, où son état est critique mais stable.

Les autorités ont toutefois confirmé un décès, pendant que les recherches se poursuivaient pour retracer les 16 autres disparus.

Les responsables du Centre de recherche et de sauvetage d'Halifax ont expliqué que les personnes à bord de ces hélicoptères doivent porter leurs habits de survie lors de ces navettes. Or, une personne portant ce type d'habit, dans une eau dont la température oscille autour de 0 degré celsius, peut survivre environ 30 heures.

Jeri Grychowski, du Centre de coordination des opérations de sauvetage de la Garde côtière à Halifax, a fait savoir qu'il n'y avait plus aucune trace de l'hélicoptère.

Les autorités de la Garde côtière canadienne ont précisé que 14 des travailleurs étaient en direction du champ pétrolifère Sea Rose et les deux autres de celui d'Hibernia.

L'hélicoptère, opéré par Cougar Helicopters de Saint-Jean, s'est écrasé à 87 kilomètres au sud-est de Saint-Jean.

Le premier appel de secours au poste de contrôle de la circulation aérienne de Gander, à Terre-Neuve, a été logé à 9h18, heure locale. Le pilote avait signalé des problèmes mécaniques et indiqué que l'appareil avait rebroussé chemin en direction de Saint-Jean avant de s'abîmer.

Un avion Hercule et quatre hélicoptères de sauvetage Cormorant participaient aux recherches.

Un navire de la Garde côtière et un navire-ravitailleur se trouvaient à environ une heure de navigation lorsque l'appel a été logé.

Selon Mme Grychowski, les vents dans le secteur soufflaient à 37 km/h et les vagues s'élevaient à environ deux ou trois mètres.

L'appareil, un Sikorsky S-92 ayant une capacité d'environ 25 personnes, était un appareil de nouvelle génération et âgé de moins de quatre ans, selon les responsables de Cougar Helicopters.