Principal accusé dans l'incendie du repaire des Hells Angels à Sorel-Tracy, le 19 octobre dernier, Steve Carbonneau pourrait bien être déclaré non criminellement responsable de ses actes.

L'avocat de la défense Marcel Guérin a déposé, lundi, au Palais de justice de Montréal, un rapport d'expertise préparé par les spécialistes de l'Institut Philippe-Pinel indiquant que son client souffrait de troubles mentaux au moment des faits et qu'il était donc incapable de distinguer le bien du mal.

«Il souffrait de délire et d'obsession paranoïde, a expliqué Me Guérin à sa sortie de la salle d'audience. Monsieur a déjà été soigné en psychiatrie. On lui avait prescrit des médicaments. Il a arrêté de les prendre et c'est là qu'il aurait eu sa chute.»

Me Guérin a donc demandé l'arrêt des procédures contre Carbonneau.

Le procureur de la Couronne, Jean-Denis Gerolds, nouvellement affecté au dossier, a demandé une remise des travaux pour étudier le rapport et pour se familiariser avec l'affaire. Il indiquera au retour de Carbonneau en cour, le 18 mars, s'il s'oppose ou non à l'arrêt des procédures.

«Tout semble indiquer qu'il va être d'accord avec ça puisque c'était une demande pratiquement conjointe de la part de la Couronne et de la défense, a dit Me Guérin. J'ai demandé l'expertise et la Couronne y a consenti, donc...»

«On a besoin d'examiner sa santé mentale au moment du crime, a pour sa part affirmé Me Gerolds. S'il n'était pas responsable pour une raison d'aliénation mentale, il sera sûrement envoyé à l'hôpital.»

Si Me Gerolds ne s'oppose pas à la demande de la défense, la juge Céline Lamontagne, de la Cour du Québec, l'entérinera vraisemblablement. Ainsi, les nombreux chefs d'accusation qui pesaient sur le quadragénaire seraient abandonnés, dont ceux d'incendie criminel, de complot et d'introduction par effraction.

Steve Carbonneau avait pourtant été déclaré apte à subir son procès, en décembre, à la suite d'une évaluation psychiatrique.

La magistrate a accepté lundi que l'accusé soit désormais détenu à l'Institut Pinel plutôt qu'à la prison de Rivière-des-Prairies. Son état de santé continue de faire l'objet d'examens. S'il est éventuellement déclaré non criminellement responsable, Carbonneau sera envoyé à l'Hôtel-Dieu de Sorel-Tracy, d'après son avocat.

«Mon client est plus terre à terre qu'au début, a souligné Me Guérin. Il a des remords et est maintenant conscient de ce qu'il a fait, ce qui n'était pas le cas au début.»

Les deux autres accusés dans ce dossier, Jacques Beaulieu et Stéphane Blanchette, qui sont en liberté sous caution depuis plusieurs semaines, reviendront eux aussi en cour le 18 mars. Beaulieu, qui à l'instar de Steve Carbonneau est représenté par Me Guérin, pourrait selon ce dernier faire lui aussi l'objet d'expertises.

Un camion-citerne avait foncé sur le bunker des Hells, le 19 octobre, et celui-ci avait été entièrement rasé par les flammes. Personne n'avait toutefois été blessé.