Un travailleur migrant chinois pourrait être condamné à la peine de mort après avoir reconnu qu'il avait poignardé une Canadienne travaillant comme mannequin en Chine, a affirmé son avocat, mardi.

Le mannequin, Diana O'Brien, originaire de Salt Spring Island, en Colombie-Britannique, était à Shanghai depuis à peine deux semaines et s'apprêtait à rentrer au Canada quand son cadavre a été trouvé dans une mare de sang dans un escalier de l'édifice où elle logeait, le 7 juillet dernier. Elle était âgée de 22 ans.

Ce meurtre avait secoué la plus grande ville de Chine un mois avant la tenue des Jeux olympiques de Pékin.

Au cours de son procès, lundi, l'accusé, Chen Jun, âgé de 18 ans, a déclaré être entré dans l'appartement de Diana O'Brien parce que la porte était ouverte. Il a ajouté qu'elle l'avait surpris en train de s'emparer d'un ordinateur portable, et qu'elle s'était enfuie en courant quand il l'a menacée d'un couteau.

L'homme a ensuite dit qu'il avait rejoint sa victime dans l'escalier et l'avait poignardée à plusieurs reprises, a confirmé l'avocat de Chen, Zhen Qiu.

Chen a été arrêté quatre jours plus tard dans sa province d'origine, Anhui. Selon la police, des caméras de surveillance près de l'édifice qu'habitait Mme O'Brien avaient capté des images de Chen.

Shanghai abrite un million de travailleurs migrants comme Chen, qui a déjà déclaré aux médias chinois qu'il avait perdu son emploi en juin et avait besoin d'argent pour retourner à la maison.

Lors de son arrestation, la police a dit avoir retrouvé de l'argent et divers objets provenant de l'appartement que Mme O'Brien partageait avec un autre mannequin canadien.