Barack Obama, ancien fumeur, aurait-il été surpris un paquet de cigarettes à la main lors du sommet du G7 qui s'est achevé lundi en Bavière? Non, assure la Maison-Blanche.
Tout est parti d'une photo diffusée sur Instagram dimanche où l'on voit M. Obama, en discussion sur un balcon avec le premier ministre italien Matteo Renzi, tenir un objet de la taille d'un paquet de cigarettes dont il semble sur le point d'extraire quelque chose.
«Ce ne sont pas des cigarettes», a tranché son porte-parole Josh Earnest, interrogé avec insistance lors de son point de presse quotidien sur cette photo, au coeur d'intenses spéculations depuis 48 heures.
La relation, puis la rupture, de M. Obama avec le tabagisme fait l'objet d'une attention toute particulière de la part des médias américains.
Fin 2011, il avait exhorté ses compatriotes à cesser de fumer en tout reconnaissant la difficulté de l'exercice. «Le tabagisme reste la première source de décès prématurés dans ce pays. Et c'est difficile d'arrêter de fumer. Croyez-moi. Je le sais», indiquait-il dans une vidéo diffusée à l'occasion d'une journée de sensibilisation aux méfaits du tabac.
En décembre 2010, son porte-parole avait assuré que le président n'avait pas fumé depuis neuf mois. Il avait reconnu qu'abandonner la cigarette constituait un «combat» pour M. Obama étant donné le stress auquel il est soumis, mais qu'il avait réussi car il était «têtu».