Un petit serpent d'une vingtaine de centimètres et non venimeux a cloué au sol un avion de Qantas en partance pour le Japon, retardant des centaines de passagers, a indiqué la compagnie aérienne australienne.
Le reptile a été trouvé à l'intérieur du Boeing 747-400, près d'une porte, alors que l'appareil s'apprêtait à décoller pour Tokyo dimanche soir, a précisé une porte-parole de Qantas à l'AFP.
«Le serpent a été amené en quarantaine pour que l'on détermine sa provenance», a-t-elle ajouté. Des fouilles ont été menées dans l'avion, ce qui a retardé de plusieurs heures son décollage, jusqu'à ce qu'il soit annulé.
L'appareil avait passé la journée du dimanche sur le tarmac, après son arrivée de Singapour. L'animal a été découvert par l'équipage, avant que les passagers n'embarquent.
La provenance et le type du serpent ne sont pas encore connus.
Les 370 passagers ont passé la nuit à Sydney, dans des chambres d'hôtel, et embarqué lundi matin à bord d'un autre avion.
En janvier dernier, un python de trois mètres de long avait joué les passagers clandestins sur l'aile d'un avion de Qantas, lors de la desserte entre Cains (nord-est) et Port Moresby, la capitale de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Le reptile avait été repéré par des passagers installés à l'arrière de l'avion, une fois le vol entamé. Le serpent n'avait pas survécu à ce voyage dans les airs.