L'homme, âgé de 32 ans, avait demandé au propriétaire du stand de pouvoir inspecter de près le bijou de 1,5 carat, estimé à 1,8 million de roupies (environ 13 000 $), exposé à Facets Sri Lanka, une manifestation annuelle organisée à Colombo.

Il a porté le diamant présumé à ses lèvres et l'a avalé. L'homme a été rapidement maîtrisé mais son complice est parvenu à s'enfuir.

Les policiers ont découvert la supercherie après que le voleur arrêté eut rendu son butin par voies naturelles sous l'effet de puissants laxatifs.

«L'homme qui s'est emparé de la vraie pierre a disparu pendant que toute l'attention était sur celui que l'on avait vu avaler une pierre qui s'est révélée fausse», a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police de Colombo, Ajith Rohana.