Un adolescent australien, photographié alors qu'il avait grimpé sur le dos d'une baleine au large de Perth en Australie, a déclaré ignorer que son geste était illégal et fait amende honorable.
Sam Matheson, 14 ans, nageait avec un ami à Alabany, au sud de Perth, lorsqu'il a aperçu le mamifère, tout près du rivage, et décidé d'aller le voir de plus près, a-t-il raconté à l'hebdomadaire australien Sunday Times.
«Je me suis rapproché de lui et l'ai touché avec mes bras, je me suis en quelque sorte allongé sur lui pendant 20 à 30 seconde, avec de l'eau jusqu'à ma taille», a-t-il dit.
«Cela ressemblait à du cuir, du cuir très lisse, très doux. Cela ne faisait pas peur, c'était juste: "eh mec, c'est une baleine!"», a-t-il ajouté.
Selon lui, la baleine, qui mesurait environ 14 mètres, ne l'a pas remarqué jusqu'à ce qu'il s'allonge sur elle. «Elle a alors levé sa queue et a plongé, je suis parti un peu sous l'eau mais ça allait bien et j'ai nagé jusqu'aux rochers», a poursuivi l'adolescent.
Il dit avoir ignoré qu'un tel acte était interdit. La loi australienne interdit en effet de perturber les espèces protégées et demande de ne pas s'approcher à moins de 30 mètres d'une baleine à cause du danger encouru. «Si j'avais su que c'était interdit, je ne l'aurais pas fait», a-t-il assuré, un mois après son aventure.
Le jeune homme a écopé d'un avertissement mais a échappé à une amende car il n'avait manifestement pas l'intention de nuire à l'animal. Un photographe amateur qui se trouvait sur les lieux l'avait par hasard pris en photo.