Comme dans une scène du film en 3D des studios Pixar Là Haut, un aventurier américain, Jonathan Trappe s'est élevé vendredi au-dessus de la Manche qu'il a traversée entre l'Angleterre et la France, porté par un bouquet de ballons multicolores gonflés à l'hélium.
«C'était magnifique, poétique. Les falaises blanches de Douvres puis les côtes françaises, c'était une expérience d'une grande quiétude, très paisible», a-t-il raconté à la chaîne de télévision britannique Sky News, après avoir atterri dans un champ français.
Le vol record - environ 100 kilomètres entre Ashford dans le Kent et les environs de Dunkerque - s'est effectué grâce à 55 sphères gonflées à l'hélium.
Une fois arrivé au-dessus des terres françaises, Jonathan Trappe a coupé quelques-uns de ses ballons pour perdre de l'altitude et atterrir, confirmant son statut de pionnier de cette technique qu'il a appelée le «cluster ballooning» (littéralement la «grappe de ballons»).
«C'est la première traversée d'une telle étendue d'eau» dans ces conditions, a-t-il commenté, soulignant le risque représenté par les lignes électriques pendant la descente. «Il y a un certain danger mais nous avons tout fait avec méthode pour réduire le risque», a-t-il précisé.
Jonathan Trappe est un pilote confirmé et son vol d'une durée d'environ quatre heures, a été autorisé par les autorités de l'aviation britanniques.
La Manche a toujours été un défi symbolique pour les aviateurs depuis que le Français Louis Bleriot l'a franchie pour la première fois en 1909.
Le vol de Jonathan Trappe représente la performance la plus spectaculaire depuis la traversée de la Manche en aile à réaction, en 2008, du Suisse Yves Rossy.
Dans le film d'animation Là Haut (Up), sorti l'an dernier, un vieil homme décide d'arracher sa maison à la destruction voulue par des promoteurs immobiliers, en la faisant s'envoler grâce à la force d'une multitude de ballons multicolores.