Une femelle hippopotame s'est échappée mardi d'un zoo privé à la faveur d'inondations à Plavnica, dans le sud du Monténégro, occasionnant une belle frayeur à certains habitants de la localité.
Nikica, femelle hippopotame de deux tonnes âgée de 11 ans, a mis à profit les inondations qui frappent la région pour s'échapper. La montée des eaux lui a en effet permis de sortir de son enclos, et de rejoindre tranquillement le hameau voisin, où on l'apercevait encore dans l'après-midi de mardi.
«Quand je suis sorti de la maison pour nourrir ma vache, j'ai vu un hippopotame devant l'étable», a témoigné un habitant, Nikola Radovic, encore sous le choc. «J'ai cru que je devenais fou».
Son inquiétude est compréhensible. Sous une apparence paisible, l'hippopotame est en effet un des animaux les plus imprévisibles et dangereux du monde. Intelligent, défendant férocement son territoire, ce mammifère amphibie originaire d'Afrique charge facilement, court plus rapidement que l'homme sur de courtes distances et est doté d'une mâchoire puissante garnie de dents redoutables.
Mais le propriétaire du zoo, Drajan Pegovic, n'a pas l'air trop inquiet, ni pressé de récupérer Nikica. «Bien évidemment, nous ne pourrons pas la ramener avant que le niveau de l'eau baisse», a-t-il affirmé sans autre explication. «Il n'y a aucune raison de paniquer. Notre hippopotame est pacifique», assure-t-il, ajoutant que Nikica, pensionnaire du zoo depuis neuf ans, n'a jamais causé de problème.