A peine une semaine après l'inauguration en fanfare en Chine de la ligne ferroviaire à grande vitesse la plus rapide du monde, un train et un millier de passagers ont été immobilisés pendant près de trois heures par ... un fumeur.

Le China Daily raconte jeudi que la fumée de cigarette a déclenché une alarme anti-incendie mardi à bord du train reliant Canton (sud) à Wuhan (centre), un voyage de 1069 km que le nouveau fleuron de la technologie chinoise doit effectuer à la vitesse record de 350 km/h.

Le train, qui était toujours en gare de Canton quand le fumeur a allumé sa cigarette à l'encontre du règlement à bord qui interdit même de fumer dans les toilettes, n'a pu quitter la métropole du Sud chinois que 2h45 plus tard, après une série de contrôles de sécurité.

«Il a fallu un certain temps pour déterminer ce qui n'allait pas», à déclaré un porte-parole du Groupe des chemins de fer de Canton au quotidien.

Le fumeur a pris la poudre d'escampette et deux autres trains rapides ont dû être retardés. Plus d'un millier de passagers ont été affectés par les retards.

La Chine a inauguré samedi dernier cette nouvelle ligne passagers à grande vitesse qui, grâce à des transferts de technologie étrangère, réduit de plus de 10 heures à 3 heures seulement le temps de transport entre les deux métropoles. C'est l'un des tronçons de la ligne qui reliera Pékin à Canton.