Un paysan chinois de 35 ans a été condamné à un an de prison pour avoir provoqué une panique en annonçant un séisme, dans sa province du Henan (centre), a annoncé mercredi le China Daily.
Cao Quanwei a été jugé coupable par le tribunal de Gongyi (Henan) d'avoir fabriqué et propagé volontairement de fausses informations terrifiantes qui ont poussé des milliers de personnes dans la rue, pendant plusieurs heures, selon la presse.
Il avait envoyé un message téléphonique écrit à des amis le 24 février, se faisant passer notamment pour le Bureau de sismologie, et annonçant un tremblement de terre imminent, la nuit d'après, d'une magnitude de 7,5 sur l'échelle Richter.
Le SMS s'était répandu comme une traînée de poudre et des milliers de personnes avaient passé environ 6 heures hors de chez elle par sécurité, en pleine nuit et en plein hiver.
M. Cao s'était livré à la police le lendemain et avait expliqué qu'il voulait juste faire une blague à des amis.
La justice chinoise est souvent sourcilleuse avec les mauvais plaisants qui propagent de fausses nouvelles, même si leur blague n'a pas de conséquences dramatiques.
Il y a à peine plus d'un an, en mai 2008, le pays a en outre été meurtri par un séisme de magnitude 8,0 qui a ravagé la province du Sichuan (sud-ouest), faisant près de 87 000 morts et disparus.