Plusieurs milliers de personnes, toutes vêtues de blanc, ont investi jeudi soir par surprise la place de la Concorde à Paris, pour participer à un grand dîner en pleine rue, un événement annuel dont le lieu, prestigieux, est tenu secret jusqu'au dernier moment.

Près de 5000 convives, selon la police, sont arrivés simultanément et ont déployé des tables et des chaises sur les terre-pleins de la place de la Concorde, au pied des Champs Élysées.

En quelques minutes, ils étaient attablés devant assiettes et couverts, dégustaient des plats préparés et buvaient des bouteilles de vin et de champagne sous l'oeil des policiers, a constaté un journaliste de l'AFP.

«C'est pour rigoler, c'est toujours en juin, pas toujours à la même date, toujours un jeudi», a expliqué à l'AFP un participant, Nicolas Godard, soulignant que la destination était communiquée par SMS.

«C'est un rendez-vous élégant pour retrouver l'art de vivre à la française», a déclaré à l'AFP Hélène, une jeune parisienne travaillant dans l'audiovisuel, qui n'a pas souhaité donner son nom de famille.

«Les gens connaissent la date mais pas le lieu, c'est un principe pyramidal» de distillation de l'information, a indiqué la jeune femme, qui assiste à l'événement «depuis une dizaine d'années».

L'organisation «est très militaire», a-t-elle dit, «on a des sacs poubelle, on jette tout et (à minuit) on laisse la place nickel, comme si rien n'avait existé».

«Au départ il devait y avoir un côté un peu vieille France et au fur et à mesure ça s'étend, c'est très hétéroclite» en termes de fréquentation, a-t-elle estimé.

Depuis maintenant une vingtaine d'année, ces banquets insolites et chics se déroulent chaque année un peu avant l'été dans un lieu prestigieux de la capitale, selon le site des organisateurs. La précédente édition s'était tenue sur les Champs Élysées et celle de 2007 place de l'Étoile.