Décontracté, oreilles tombantes et poil marron clair, Stump est le lauréat surprise du concours canin de New York, le Westminster Kennel Club show, l'un des plus prestigieux au monde, en remportant l'épreuve finale «Best Show» après avoir distancé quelque 2500 concurrents.
Stump, un épagneul du Sussex de dix ans, est le champion le plus âgé dans l'histoire de cette compétition, dont la 133e édition annuelle s'est tenue pendant deux jours au Madison Square Garden de New York.
Environ 2500 chiens de 170 races différentes étaient enregistrés pour le concours, dont la finale a été retransmise mardi soir en direct sur la chaîne de télévision USA channel.
Parmi les rivaux de Stump, un caniche noir à la coupe extravagante, un lévrier écossais longiligne et un schnauzer géant noir que les initiés donnaient pour favori.
Mais l'épagneul a séduit la foule de 20 000 spectateurs, bénéficiant sans doute aussi de quelques erreurs de ses adversaires, quand un terrier écossais a fait une pause pipi imprévue ou un griffon s'est gratté l'oreille pendant le tour de piste.
Stump revient de loin car il a failli mourir d'une grave maladie il y a cinq ans et venait de sortir de convalescence lorsqu'il a concouru à New York.
Le grand champion 2009 succède au lauréat de l'an dernier, un beagle prénommé Uno, devenu une célébrité après avoir été reçu à la Maison-Blanche et avoir participé (en compagnie de son maître) à des débats télévisés. Il a même sa propre page sur le site de socialisation Facebook.
Cette compétition, qui a lieu chaque année depuis 1877, attire des fans du monde entier et est retransmise à la télévision et sur internet.