Certains Américains votent avec leurs papilles à en croire les restaurants, cafés et pâtisseries qui inventent des recettes à l'image des candidats et prétendent, à l'aune du succès de leur invention, prédire le résultat de l'élection présidentielle.
Au restaurant Silver Diner de Rockville, dans la banlieue de Washington, Sean Collins, un plombier, se sert copieusement d'une «Obamalette», une omelette qui intègre tous les ingrédients d'une pizza à la façon dont on les accommode à Chicago, ville où le candidat démocrate Barack Obama a commencé sa carrière politique.
«Quand j'ai vu que l'appellation disait 'Obama', j'ai choisi cela tout de suite», affirme Sean Collins.
«Je n'ai même pas regardé ce qu'il y avait dedans», ajoute-t-il, confiant que l'omelette rivale, la «McCainlette», concoctée avec du poulet à la sauce barbecue et des herbes, lui aurait bien plu également, mais en d'autres circonstances.
Au sein des 16 restaurants Silver Diner que compte la chaîne dans la région de Washington, il s'est vendu quelque 2 000 McCainlettes et Obamalettes. Chaque jour le site de la chaîne, qui invite à «voter tôt et souvent» avec son estomac, fait l'addition: 1 404 Obamalettes contre 670 McCainlettes.
«C'est pas très bon pour McCain à l'heure actuelle», laisse tomber le chef du restaurant de Rockville, Ype van Hengst.
La pâtisserie par correspondance Busken Bakery a lancé depuis un mois des biscuits Obama nappés de sucre glace bleu et des biscuits McCain, nappés de rouge, les couleurs respectives des partis démocrate et républicain. À ce jour, il s'est vendu 5 551 petits gâteaux Obama contre 2 517 petits gâteaux McCain, selon leur site, et la direction affirme que dans le passé, le vainqueur de ses «sondages-petits-gâteaux» a remporté l'élection.
À plus grande échelle, l'organisation des «Boulangers d'Amérique» (RBA, Retail Bakers of America) a lancé deux gâteaux à l'effigie des candidats, distribués par une cinquantaine de boulangeries locales dans 23 États.
En 2004, lors de la réélection de George Bush, «les ventes de cookies ont été très exactes pour ce qui est de prédire le gagnant», a indiqué Lynn Schurman, qui préside la fédération des boulangers. Aujourd'hui, selon ce sondage gustatif, le parti démocrate est en tête avec 11 809 ventes de biscuits contre 8 787 pour le parti républicain.
Dans les épiceries «7-Eleven», les clients votent en choisissant dans quel récipient ils vont emporter leur café: un gobelet bleu estampillé Obama ou un gobelet rouge frappé McCain. Les indécis peuvent aussi choisir un gobelet neutre.
Un code barre scanné à la caisse enregistre les voix des consommateurs.
«Nos clients ont prédit correctement les deux précédentes élections avec leurs achats de cafés. En 2004, on était même exact à une fraction de pourcentage près», affirme le directeur régional de cette grande chaîne, Scott Loomis.
À 17 jours de l'élection, le site Internet de 7-Eleven affichait les résultats: 59% pour Obama et 41% pour McCain sur près de 700 000 buveurs de café décomptés.