Le mystère plane autour d'une série de vols d'urnes funéraires commis ces dernières semaines dans des cimetières du centre du Japon, a-t-on appris jeudi de source policière.
La police de la préfecture de Toyama a reçu depuis le mois de juillet des dizaines de plaintes de familles dont les cendres d'un défunt ont disparu. Au moins 24 urnes funéraires ont été volées, selon l'agence de presse Jiji.
«Un bon nombre des urnes volées contenaient des cendres de femmes», a précisé un porte-parole de la police. «Nous enquêtons mais n'avons pour l'instant aucun indice sur l'identité du voleur ni sur son mobile», a-t-il ajouté.
De nombreuses familles se sont rendus compte du vol en venant nettoyer les tombes de leurs proches à l'occasion de Obon, la fête des morts célébrée à la mi-août, au cours de laquelle les esprits des défunts sont censés revenir brièvement sur Terre observer les vivants.
Plusieurs familles ont alors retrouvé, en lieu et place de l'urne funéraire, un simple bout de papier sur lequel était inscrit: «J'ai vos cendres», selon Jiji.
Une victime a même retrouvé un mot lui assurant: «J'en prendrai soin, ne vous inquiétez pas».
La quasi-totalité des Japonais sont incinérés après leur décès, une pratique obligatoire selon la loi.