L'enfant torero franco-mexicain Michelito, âgé de 10 ans et demi, a été la vedette d'un spectacle taurin organisé mercredi soir à Hagetmau, dans le cadre d'une tournée qui fait l'objet d'une vive polémique lancée par les associations anticorridas.
Plus de mille personnes avaient pris place dans les arènes de Hagetmau pour assister à la «becerrada» (corrida pour débutants avec de jeunes veaux, sans banderilles ni mises à mort), où le jeune prodige Michelito s'est produit avec six autre toreros en herbe, parmi lesquels son jeune frère âgé de 9 ans.
Le maire d'Hagetmau, Serge Lansaman, s'est félicité devant les journalistes de n'avoir «pas cédé aux pressions et au chantage des associations anticorridas».
«La presse pourra vérifier qu'il ne s'agit que de petit veaux d'environ 70 kg et que tout ce qui a été dit est archi-faux», s'est-il exclamé.
L'ancien torero Michel Lagravère, père de Michelito assistait à la manifestation taurine d'Hagetmau. Il avait estimé que son fils avait été «pris pour cible» par les associations anticorrida, profitant de sa notoriété.
Ces associations n'ont organisé aucune manifestation notable mercredi à Hagetmau. Seul Jean-Claude Laborde, responsable de la Fédération de lutte pour l'abolition des corridas (Flac), s'est adressé à la presse devant les arènes pour dénoncer la tenue du spectacle, tout en prenant acte du fait que l'on devait s'en tenir à de jeunes veaux.
«Cela donne néanmoins l'image d'une société décadente», a-t-il estimé, en se demandant «si nous n'avons pas mieux à faire que de mettre face à face un bébé animal et un bébé humain».
La préfecture du département des Landes avait confirmé mardi le maintien de cette manifestation en présence de Michelito, dont la prestation avait été interdite auparavant dans le Sud-Est de la France.
Michelito, véritable vedette depuis quelques mois en Amérique latine, a été depuis plusieurs semaines la cible des critiques de l'alliance anticorrida, qui a interpellé les municipalités concernées et saisi la justice pour infraction au code du travail.