Le milliardaire égyptien Mohamed Al-Fayed, propriétaire du magasin de luxe Harrod's à Londres, a obtenu jeudi en justice une part des revenus générés par l'extraction, à son insu pendant 17 ans, de pétrole sous l'une de ses propriétés britanniques.
Un juge de la Haute cour de Londres a octroyé à M. Al-Fayed une part de 9% des quelque 7 millions de livres (environ 14 millions de dollars canadiens) générés depuis 2000 - pourcentage qui s'appliquera également à l'avenir - par un champ pétrolifère exploité à Oxtet, dans le Surrey (sud-est de l'Angleterre).
Selon le juge Peter Smith, les propriétaires de Palmer wood oilfield n'avaient pas informé M. Al-Fayed des activités menées à quelques dizaines de mètres dans le sous-sol de son domaine de Barrow Green.
Trois des puits de cette exploitation ont été forés diagonalement et passent sous le domaine du milliardaire à une profondeur d'au moins 800 pieds (244 mètres).
Mohamed Al-Fayed, père de Dodi Al-Fayed décédé dans l'accident de voiture qui a coûté la vie à la princesse Diana en 1997 à Paris, réclamait une part de 12,5% aux actuels propriétaires des puits, Star energy, au travers de sa société Bocardo.
«Bocardo fait valoir que l'installation de conduites en-dessous du domaine d'Oxtet constitue une violation de propriété privée», a indiqué le juge. «Elle ne peut avoir de droit sur le pétrole lui-même car (l'attribution de ce) droit est du ressort de la couronne», a-t-il ajouté.
C'est en tant que dédommagement pour intrusion que M. Al-Fayed a obtenu une part des bénéfices: «Simplement parce qu'il est calculé à partir d'un pourcentage du montant perçu, cela ne constitue pas selon moi de royalties», a expliqué le juge.
Selon lui, l'extraction a débuté en octobre 1990. À la fin 2007, environ un million de barils avaient été puisés.