Piétons et cyclistes aussi victimes des nids-de-poule

« Crac. » Les automobilistes dont la suspension a été brisée par un nid-de-poule montréalais ce printemps devraient se compter heureux que la cassure ne se soit pas plutôt produite dans leurs jambes ou dans leurs bras. Des piétons et des cyclistes n'ont pas eu cette bonne fortune, révèlent des décisions de justice rendues dans les derniers mois.

Le populaire animateur de radio à CHOM FM Terry DiMonte se promenait dans Notre-Dame-de-Grâce, sous le magnifique soleil qui rayonnait dimanche dernier, lorsqu'il s'est affalé sur le trottoir : il venait de trébucher dans l'un des trous qui parsèment le trottoir de la rue Oxford.

« Je sais que ça peut sembler bizarre à dire, mais à NDG, certaines rues sont dangereuses. Les trottoirs sont en si mauvais état que c'est dangereux », a-t-il expliqué en entrevue téléphonique, lundi soir.

« Il y avait une arête du trottoir qui était en très mauvais état et mon pied a glissé en bas du trottoir. J'ai fait une grosse chute », a poursuivi le quinquagénaire, qui mesure 6 pieds.

« Je viens de sortir de chez le médecin :  j'ai un oedème au coude et je vais aller passer une radiographie de mon épaule demain matin. »

Son médecin croit toutefois qu'il devrait s'en sortir sans fracture.

PAS D'ACCIDENT, PAS UNE PRIORITÉ

Ce n'est pas le cas de la Montréalaise Guylaine Alarie, qui a récemment gagné son procès contre la Ville : presque 19 000 $, dont elle aurait bien voulu se passer. Elle avait chuté un soir de 2013 dans la rue Sainte-Catherine, après que son pied est resté coincé dans un trou sur le trottoir. Fracture à une jambe, suivie d'un caillot de sang dans un genou (une phlébite) au cours du processus de guérison.

La Ville de Montréal « connaissait l'existence du trou à cet endroit depuis plusieurs semaines », écrit la juge Catherine Pilon, de la Cour du Québec, dans sa décision rendue l'hiver dernier. Montréal « admet que le trou était gros mais considère qu'il était par conséquent visible. Le représentant de la Ville explique que puisqu'il n'y avait pas encore eu d'accident à cet endroit, il n'était pas une priorité pour la Ville ».

C'est cette explication qui a rendu Guylaine Alarie furieuse. « Autrement dit, ils attendaient que quelqu'un se fasse mal, a-t-elle déploré. C'est choquant. » La juge elle-même a écrit que l'argument « ne tient pas la route » et démontre « au contraire » la négligence de la voirie.

L'accident est survenu une semaine avant la retraite de M^me Alarie, qui travaillait en gestion de projets chez Hydro-Québec. Les années de randonnées en montagne et de course à pied qu'elle planifiait devront être plus calmes : elle peut plus difficilement mettre du poids sur sa jambe depuis la mésaventure. Et M^me Alarie remarque beaucoup plus les nids-de-poule en marchant à Montréal. « Il y en a énormément », s'est-elle désolée.

PREUVE DIFFICILE

Des cyclistes ont aussi gagné leur procès contre la Ville de Montréal dans les derniers mois pour des accidents causés par des nids-de-poule.

Jules Lefebvre, un cycliste expérimenté, a obtenu presque 17 000 $ après être tombé sous un viaduc ferroviaire, rue Saint-Hubert, dans le quartier Rosemont. Un trou s'y trouvait en octobre 2015 et le passage était mal éclairé. L'homme a durement chuté.

« Lefebvre est mal en point, raconte le juge Éric Dufour, de la Cour du Québec. Son casque a fendu sous l'impact. Il perd conscience quelques instants. Il a d'importantes blessures au visage. » Diagnostic : un os du bras fracturé, un autre fendu. Tige de métal insérée sous anesthésie générale.

Malgré les protestations de la Ville, le juge Dufour a estimé que l'emplacement du trou, combiné au mauvais éclairage, rendait la chute, « pour ainsi dire, inévitable ».

Sa consoeur juge Jo Ann Zaor en est arrivée sensiblement au même constat dans le dossier du cycliste Jean-Philippe Miller, tombé sur la 46^e Avenue à Lachine en juin 2015. Son vélo s'est coincé dans un trou aux proportions « hors normes », son casque de vélo a éclaté. Il n'a heureusement subi aucune blessure sérieuse.

La juge a conclu que la présence de ce gigantesque nid-de-poule depuis des jours, voire des semaines avant l'accident constituait une faute de la Ville et l'a condamnée à verser plus de 8000 $ au jeune cycliste.

Toutes ces victimes ont réussi à prouver à la justice que la Ville avait été négligente dans son entretien : les municipalités ont l'obligation de faire le nécessaire pour maintenir leurs infrastructures en bon état, mais ne peuvent être tenues responsables de chaque nid-de-poule ou de chaque trottoir en mauvais état.

Terry DiMonte, lui, ne compte pas poursuivre la Ville. « Je n'ai pas le temps ou l'énergie de passer à travers ça », a-t-il dit. « Mais je veux attirer l'attention du public sur le sujet. C'est plus important pour moi. »