Le ministre fédéral de l'Infrastructure et des collectivités et responsable politique du Québec, M. Denis Lebel, répond positivement à l'invitation du ministre des Transports Sylvain Gaudreault et assistera, demain, à la rencontre d'urgence de Mobilité Montréal portant sur la fermeture partielle du pont Champlain.

Cette rencontre, prévue vendredi matin aux bureaux montréalais de Transports Québec, où le ministre Gaudreault a convié les maires et dirigeants de sociétés de transports collectifs de la région métropolitaine, est destinée à dégager des pistes de solution pour réduire la congestion et les problèmes de transport découlant de la fermeture d'une voie de circulation du pont Champlain pour une durée d'un mois.

À l'occasion d'un point de presse, hier, le ministre Lebel a déclaré que «c'est la première fois qu'on m'y invite et ça va me faire plaisir d'aller remettre les pendules à l'heure et de partager l'information» sur la situation actuelle du pont Champlain, et sur les efforts du gouvernement fédéral pour accélérer la construction d'un nouveau lien sur le St-Laurent.

Le ministre répondra ainsi à l'appel du nouveau maire de Montréal, Denis Coderre, qui a demandé des comptes, hier, sur l'état du pont Champlain, à la société fédérale des Ponts Jacques-Cartier et Champlain, qui gère les ponts fédéraux de la région métropolitaine.

«Nous avons une société des ponts qui est mandatée et à qui on a fourni tous les budgets pour faire le travail d'entretien du pont Champlain», a ajouté M. Lebel, en rappelant qu'Ottawa pourrait rendre disponibles jusqu'à 400 à 500 millions $, pour assurer la sécurité du pont actuel, en attendant la mise en service du nouvel ouvrage, d'ici 2021.

Une demande de 1 milliard$

Le ministre Lebel a par ailleurs reconnu, hier, qu'il existe un fonds «au mérite» de 4 milliards$ dans le plan Chantier Canada pour financer des projets de développement économique, et que les projets de transports en commun seront admissibles au programme.

Il répondait ainsi au ministre des Affaires intergouvernementales du Québec, Alexandre Cloutier, qui, dans une entrevue au journal Le Devoir a réclamé une part de 1 milliard$ du Québec pour financer un Système Léger sur Rail (SLR), projeté par Québec sur le nouveau pont qui remplacera le pont Champlain. Le coût du projet SLR est estimé entre 1,4 et 2 milliards $.

«Dans le 4 milliards$ auquel fait référence le ministre Cloutier, a dit M. Lebel, il est possible de présenter des projets de transports en commun. On verra au mérite, en temps et lieu. Par contre, dans le programme Chantiers Canada, il y a une composante qui est provinciale et dans laquelle le gouvernement du Québec peut d'ores et déjà prioriser ses dossiers. Évidemment, il y a une entente à signer et lorsqu'elle sera signée, ce sera à eux de faire des choix.»

M. Lebel a toutefois tenu à corriger son homologue du Québec en affirmant que ce fonds n'est pas «discrétionnaire», et que les projets qui y sont financés sont désignés «au mérite», et non pas en fonction d'une répartition égale entre les provinces.

«S'ils veulent avoir une assurance d'avoir les fonds pour le SLR, ils peuvent le financer à partir de l'enveloppe dédiée au Québec dans le plan Chantiers Canada. Ils ont déjà ce choix-là.»

M. Lebel a ajouté que dans l'enveloppe précédente de Chantiers Canada, Québec a investi seulement 9% des fonds reçus dans les transports en commun, alors que d'autres provinces y ont consacré jusqu'à 70% des subventions reçues.