Montréal aura payé les nouveaux projecteurs illuminant la place d'Armes avant de finir de rembourser les anciens appareils, aujourd'hui vétustes. Et c'est la firme qui les avait installés en 2001 qui a décroché le contrat pour les remplacer.

L'entreprise Construction NRC a remporté l'appel d'offres pour le remplacement de 200 appareils et la mise à niveau de 50 projecteurs supplémentaires illuminant la basilique Notre-Dame et la Banque de Montréal. Ces appareils avaient été installés par la même firme en 2001 en vertu d'un contrat de 2,2 millions pour l'illumination de la place d'Armes.

La Presse a révélé en janvier que le projet de 2001 avait été financé par un emprunt amorti sur 20 ans. En conséquence, les Montréalais paieront jusqu'en 2021 les installations pourtant mises au rancart cette année.

Pour éviter de payer de nouveau des projecteurs longtemps après leur fin de vie, Montréal a cette fois décidé de rembourser leur achat sur cinq ans, soit d'ici à 2017. Bref, la Ville aura ainsi fini de payer les nouveaux projecteurs avant les anciens.

Le nouveau contrat de Construction NRC s'élève à 733 356 $. Une subvention du gouvernement du Québec couvre la moitié des coûts, si bien que Montréal empruntera seulement 367 000 $ pour couvrir l'installation des nouveaux projecteurs.

Le mandat confié à l'entreprise cette semaine est nettement moins ambitieux que celui de 2001, d'où l'important écart de prix entre les deux contrats. Son travail se limite aujourd'hui à installer des projecteurs pour mettre en lumière la basilique Notre-Dame et la Banque de Montréal, en face. Le mandat de 2,2 millions couvrait l'illumination de tous les bâtiments bordant la place d'Armes.

Les anciens projecteurs ont connu des problèmes d'étanchéité, ce qui en a brisé la majorité. La Ville a également constaté que plusieurs appareils «ne diffusent plus la lumière de la couleur prévue». Devant la popularité de l'illumination de ce secteur hautement touristique, on a pris la décision de remplacer la plupart des projecteurs et de réparer les autres.

Les documents envoyés aux élus pour qu'ils décident s'ils donneront ou non le feu vert au projet à la séance du conseil municipal ne mentionnent pas la durée de vie des nouveaux projecteurs. Celle-ci est évaluée à cinq ans, l'équivalent de la garantie du fabricant.

En règle générale, les administrations publiques tentent de payer leurs achats avant que ceux-ci soient bons pour la poubelle. Plusieurs équipements ont une existence très limitée, en premier lieu les ordinateurs ou certains véhicules.

Si le conseil municipal donne son feu vert, les travaux seront faits d'ici au début de la saison touristique.

Selon les données de la Ville, neuf entreprises se sont intéressées à l'appel d'offres, mais seulement trois ont fait une proposition. Construction NRC a décroché plusieurs contrats dans le projet de mise en lumière du Vieux-Montréal.