Président de l'Agence métropolitaine de transport depuis 2003, Joël Gauthier a remis sa démission, vendredi, à la réunion du conseil d'administration de l'organisme. Il restera en poste jusqu'à ce que le gouvernement Charest lui choisisse un successeur, ce qui devrait être fait d'ici au début du mois de février, a appris La Presse.

Le directeur général de la STM, Yvan Devin, qui a reconnu vendredi avoir été pressenti par Québec, a fait savoir à ses employés qu'il avait décliné la proposition.

Les rumeurs convergent désormais vers Paul Côté, ancien président et chef de la direction de VIA Rail. Il a pris sa retraite en 2010. Résidant de Saint-Lambert, dans le début de la soixantaine, il a été embauché par Joël Gauthier comme vice-président à l'exploitation de l'AMT, un poste dans lequel il a été confirmé en décembre dernier.

Visiblement pris de court par la démission de M. Gauthier, le conseil d'administration de l'AMT, dans un communiqué diffusé vendredi matin, a souligné «son dévouement à améliorer de façon continue l'efficacité des déplacements des personnes dans la région métropolitaine de Montréal» et déclaré qu'il avait «su former des alliances et sensibiliser les décideurs à l'importance du transport collectif».

Dans une entrevue publiée jeudi dans La Presse, la présidente du Conseil du Trésor, Michelle Courchesne, avait carrément réclamé le départ de M. Gauthier, dont le mandat, terminé depuis l'automne dernier, n'avait pas été renouvelé. M. Gauthier, ancien directeur général du PLQ, avait succédé à Florence Junca-Adenot, spécialiste des transports dont le limogeage avait suscité de vives critiques à l'époque. M. Gauthier annoncera sous peu qu'il a accepté une offre d'une firme canadienne pour faire du démarchage à l'international.

Sous sa direction, l'AMT a inauguré le prolongement du métro vers Laval et accru la pénétration des trains de banlieue dans la couronne de Montréal. Les stationnements incitatifs ont augmenté de 30% et le nombre de passagers a connu une hausse de 20% dans les dernières années.

Le salaire de Joël Gauthier était de 170 000$ par année; il recevra huit mois de salaire à titre d'indemnité de départ.

Devin se retire

Yves Devin, candidat naturel pour le poste, ne souhaite pas l'occuper. «La Presse, ce matin, mentionne que je suis pressenti pour remplacer M. Joël Gauthier comme PDG de l'AMT. Bien que j'aie été flatté d'être considéré par le gouvernement du Québec pour ce poste, je veux vous informer que je ne serai pas candidat», dit-il dans un communiqué transmis vendredi aux employés de la STM. Comme dirigeant de la STM, Devin gagne presque deux fois plus que le président de l'AMT.

«M. Devin ne nie pas avoir été pressenti, mais la conclusion est qu'il n'est pas intéressé par le poste. Sa candidature était un peu naturelle, c'est normal qu'on pense à lui pour la direction de l'AMT», a dit Odile Paradis, responsable des communications à la STM.

Le mandat de M. Devin n'est pas terminé, le conseil d'administration de la STM l'a prolongé jusqu'en 2014. Mais dans plusieurs milieux à Montréal, M. Devin a fait savoir récemment qu'il souhaitait occuper de nouvelles fonctions. Ancien dirigeant de Transcontinental et de Loto-Québec, il a aussi refusé il y a peu la succession de Louis Roquet au poste de directeur général de la Ville de Montréal.