Une des plus importantes bretelles de l'échangeur Turcot, dans le sud-ouest de Montréal, est interdite aux camions jusqu'en janvier prochain entre l'autoroute Décarie (A15 Sud) et le pont Champlain, en raison de nouvelles faiblesses détectées dans les vieilles structures de béton, a annoncé hier le ministère des Transports du Québec (MTQ).

Cette interdiction forcera les véhicules lourds à faire un détour de six kilomètres par l'autoroute du Souvenir (A20) et l'échangeur Angrignon, dans l'arrondissement de La Salle, un secteur où la circulation est déjà très dense. Plusieurs milliers de camions par jour pourraient être détournés vers cet itinéraire à cause de l'interdiction de circulation dans l'échangeur Turcot.

Ces restrictions ont été annoncées en fin d'après-midi, seulement huit heures avant d'entrer en vigueur, vers 23h30 hier. «L'interdiction aux véhicules lourds sera maintenue jusqu'à ce que les réparations nécessaires soient complétées», a précisé hier le MTQ, dans un communiqué laconique.

«Cette décision fait suite aux observations réalisées par les experts dans le cadre des inspections spécifiques du programme de suivi de l'état de l'échangeur Turcot», a indiqué le MTQ sans donner plus de détails quant à la nature des réparations qui seront réalisées sous la structure, au cours des prochains mois.

L'échangeur Turcot, inauguré en 1967, est l'un des plus importants carrefours autoroutiers de la province. Il relie entre elles les autoroutes 15, 20 et 720, et comprend de nombreuses connexions avec le réseau routier montréalais. Près de 300 000 véhicules traversent chaque jour l'une ou l'autre de ses 13 bretelles.

En raison de son état de décrépitude, le MTQ a récemment indiqué qu'il devra dépenser plus de 250 millions, d'ici à 2017, seulement pour maintenir l'échangeur en service, en attendant la construction d'un nouvel échangeur, dont le coût est actuellement estimé à 3 milliards.

La bretelle E de l'échangeur, qui relie l'autoroute Décarie à l'échangeur La Vérendrye vers le pont Champlain, est une des plus importantes voies de circulation nord-sud pour le trafic en transit de la métropole. C'est aussi une des bretelles les plus endommagées par les sels de déglaçage et la corrosion des aciers d'armature.

Elle vient à peine d'être entièrement rouverte à la circulation après avoir été réduite à une seule voie de circulation durant sept mois pour des travaux urgents. Cette seule bretelle est utilisée, chaque jour, par plus de 60 000 véhicules.

À l'Association du camionnage du Québec (ACQ), le PDG Marc Cadieux a affirmé, hier, que cette nouvelle restriction «va encore une fois toucher [les] délais de livraison, en plus de faire augmenter les coûts d'exploitation des entreprises». Depuis l'an dernier, plusieurs grandes entreprises de camionnage du Québec songent à imposer une sorte de «surtaxe à la congestion» en raison des difficultés de circulation dans la région de Montréal.