La congestion sur la bande AM pourrait barrer la voie à l'arrivée d'une station de radio consacrée à la circulation en langue anglaise. Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) annoncera aujourd'hui avoir reçu plusieurs demandes pour occuper la fréquence convoitée par Cogeco pour ouvrir un pendant anglophone à sa nouvelle Radio Circulation.
Au lancement de sa station entièrement consacrée aux problèmes de congestion à Montréal, hier, le président de Cogeco, Louis Audet, a demandé au CRTC de lui accorder «le plus rapidement possible» une licence pour desservir les anglophones de la région montréalaise.
Mais voilà, son entreprise est loin d'être la seule à s'intéresser aux fréquences 690 et 940 abandonnées par Corus en janvier 2010. Le CRTC dévoilera aujourd'hui le nom de «plusieurs» entreprises intéressées à profiter de cette rare ouverture sur la bande AM. Celles-ci devront plaider leur cause le 17 octobre lors d'audiences publiques.
Déjà, Bell a manifesté son intérêt pour l'une de ces fréquences afin de déménager sa station sportive Team 990 quand elle s'est opposée en juin au projet de stations de circulation francophone et anglophone de Cogeco. «CKGM est déficitaire et nécessite d'importants investissements pour rester opérationnelle. Toute opportunité pour Bell d'améliorer sa santé financière et qui justifierait un nouvel investissement serait bienvenue», a écrit Kevin Goldstein, vice-président aux affaires réglementaires de l'entreprise. Bell a refusé hier de confirmer si elle avait bel et bien déposé une demande au CRTC.
Les fréquences 690 et 940 sont jugées de meilleure qualité et permettent une réception sur une plus grande partie de la région métropolitaine. À l'inverse, le rayonnement de la fréquence utilisée par Team 990 est plus réduit, particulièrement de nuit où une importante partie des auditeurs de l'Ouest-de-l'Île ne peuvent capter la station.
Astral, qui s'était aussi opposée à la demande de Cogeco d'exploiter les fréquences 690 et 940, assure ne pas avoir déposé de demande pour occuper l'une des deux fréquences. «On n'a pas soumis de demande au CRTC», a indiqué Hugues Mousseau, directeur des communications de l'entreprise.
Rappelons que devant l'opposition de Bell et d'Astral, Cogeco a décidé de sacrifier CKAC Sports pour la convertir en Radio Circulation.
Le ministre se défend
En point de presse hier, le ministre des Transports, Sam Hamad, s'est défendu de nuire au jeu de la concurrence en versant une subvention de 1,5 million par année à Cogeco pour exploiter sa nouvelle station. «L'objectif, ce n'est pas d'entrer en compétition avec d'autres radios. C'est comme MétéoMédia, ça n'empêche pas les autres télévisions de faire de la météo.»
Cogeco s'est quant à elle défendu de recevoir une subvention, son vice-président radio, Richard Lachance, parlant plutôt «d'un achat publicitaire». En échange de 1,5 million, Radio Circulation diffusera tous les jours 25 minutes de messages du MTQ.
Cogeco a également nié avoir provoqué des pertes d'emplois avec la fermeture de CKAC Sports. «Il y a deux personnes qui ont perdu leur micro. On ne parle pas de pertes d'emplois massives», a rétorqué Richard Lachance. Celui-ci ajoute que 10 animateurs ont été embauchés et que 10 autres viendront s'ajouter quand le CRTC lui accordera une nouvelle licence pour une station de circulation en anglais.