La tâche semble titanesque quand on jette un coup d'oeil aux rues de Montréal, mais la promesse de la Ville est ferme: d'ici six semaines, tout sera propre.

Une armée de cols bleus, près de 800, équipés de 264 machines de toutes sortes ont été enrôlés dans ce grand ménage du printemps, a annoncé ce matin le vice-président du comité exécutif, Michael Applebaum. Au total, 66 millions de dollars sont octroyés chaque année aux arrondissements pour leur permettre de montrer un visage propre. Tout y passera: les 4000 km de chaussée, les 6000 km de trottoirs, les 500 km de pistes cyclables. Le millier de parcs locaux et les 19 grands parcs de l'île passeront aussi sous le râteau, l'aiguillon et les jets des cols bleus.

«C'est un travail énorme, résume M. Applebaum. La fin de l'hiver laisse toujours des traces, des feuilles de papier, des déchets, des bouteilles, des abrasifs. On va s'assurer que la ville va être propre à la fin.»

Le vice-président a demandé la collaboration de la population pour réussir cette mission. «Il n'est pas possible que la Ville fasse tout. Ramasser un papier, une branche tombée, nettoyer son terrain, ça améliore la qualité de vie de tous les Montréalais.» La dernière fin de semaine d'avril, les citoyens seront d'ailleurs mis à contribution pour nettoyer leur ville. L'an dernier, quelque 2200 Montréalais seuls ou en groupe se sont inscrits à cette corvée collective baptisée OpérationMontréal.net. La Ville offre une «trousse de corvée», comprenant notamment un chandail «Ménage ton voisinage», des râteaux, des pinces, une trousse de premiers soins, des gants et des sacs. En 2010, quatre écoles, 70 rues et ruelles, huit berges et 44 parcs ont ainsi été déblayés par 128 groupes de citoyens.

La semaine dernière, le comité exécutif a par ailleurs accordé un montant de 4,5 millions pour aider les arrondissements dans leur lutte à la saleté. Près de la moitié de cette somme permettra aux 19 arrondissements d'embaucher une brigade de la propreté. Un million sera spécifiquement réservé aux quatre arrondissements du centre-ville pour «bonifier» leurs activités de propreté. Quelque 845 000$ iront par ailleurs à l'effacement des graffitis sur le domaine privé.