Défilé de la Saint-Patrick: du soleil et de la bonne humeur

Le soleil et la bonne humeur étaient au rendez-vous dimanche après-midi au défilé de la Saint-Patrick, dans le centre-ville de Montréal. Des centaines de milliers de spectateurs de tout horizon ont pris part à la fête, qui a contrasté avec la sombre édition de l'an dernier.

Au terme du défilé, le président de la United Irish Societies of Montreal, Ken Quinn, s'est réjoui de la réussite de cette 187e édition. «On voulait absolument avoir un défilé sans incident, a-t-il dit. Et on croit bien avoir réussi.»

La fête de l'an dernier a été assombrie par la mort d'Alexandre Hamelin, un jeune Lavallois de 20 ans. Intoxiqué par l'alcool, il était monté sur un char allégorique et avait été écrasé au moment d'y descendre.

L'organisation a pris les grands moyens pour resserrer la sécurité du défilé. Deux firmes privées ont été embauchées pour surveiller la foule et les fardiers. Les camions munis d'une couchette (comme celui impliqué dans le drame) ont été interdits parce qu'ils ne permettent pas au conducteur de voir à l'arrière.

Ces changements n'ont pas semblé amoindrir l'enthousiasme des spectateurs cordés en bordure de la rue Sainte-Catherine. Coiffé d'un chapeau vert, une canette de bière à la main, Eric Johnston, 29 ans, regardait les danseurs et les musiciens défiler, le sourire aux lèvres.

«Je viens au défilé depuis l'âge de deux ans, et d'aussi loin que je me souvienne, c'est la meilleure édition», a-t-il dit en se dandinant sur le succès I Got A Feeling, des Black Eyed Peas. «Aujourd'hui, nous célébrons la fierté celtique», a ajouté son mari Jason Crawford, qui agitait un drapeau de l'Irlande.

Le défilé a attiré la communauté irlandaise, certes, mais aussi des spectateurs de toute origine ethnique. Née en Algérie, Aïcha Kariline y assiste chaque année avec son mari et ses trois enfants. «Mes garçons aiment beaucoup cette fête et nous faisons tout ce qu'il faut pour la célébrer», a dit la jeune femme.

Le maire de Montréal, Gérald Tremblay, s'est dit impressionné par le nombre de jeunes enfants présents au défilé. «Lorsque les Irlandais sont arrivés ici, ils ont travaillé et ils ont élevé des familles, a-t-il dit. Aujourd'hui, ils récoltent le fruit des efforts qu'ils ont fait depuis des décennies.»

Près de 105 organisations, dont une vingtaine de fanfares, se sont joints au cortège, qui a défilé dans la rue Sainte-Catherine, entre les rues Du Fort et le Carré Phillips. La foule a également compté sur la présence de quelques joueurs des Alouettes (dont Anthony Calvillo et Scott Flory) et de l'ex-défenseur des Canadiens de Montréal Patrice Brisebois.

Le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) a distribué quelques constats d'infraction pendant l'évènement, mais n'a rapporté aucun incident majeur.