Le Québec a failli perdre hier des centaines d'oeuvres de ses plus grands artistes. Les pompiers de Montréal sont parvenus à extirper d'un immeuble en flammes des tableaux créés par des peintres aussi célèbres que Jean-Paul Riopelle, Paul-Émile Borduas, Marc-Aurèle Fortin, Jean-Paul Lemieux et Ozias Leduc. L'incendie s'est déclaré vers 17h30 au troisième étage d'un immeuble résidentiel et commercial situé à l'angle des rues Sherbrooke Ouest et MacKay.
Une alerte générale a été déclenchée: près de 120 pompiers ont été dépêchés sur les lieux.
Le feu ne s'est pas propagé au rez-de-chaussée, qui abrite la galerie d'art Jean-Pierre Valentin. Près de 20 pompiers ont cependant travaillé d'arrache-pied pour sortir les oeuvres de l'immeuble afin qu'elles ne soient pas endommagées par l'eau ou la fumée. Certaines toiles ont été transportées dans un local situé à quelques adresses de la galerie d'art. D'autres ont été posées sur des bâches à l'extérieur. Selon Bruno Lachance, chef aux opérations au Service de sécurité incendie de la Ville de Montréal, quelques tableaux ont été légèrement endommagés, mais des pertes de plusieurs millions de dollars ont été évitées.
Le brasier a été maîtrisé vers 20h30. Les pompiers ont alors découvert qu'il y avait plusieurs foyers d'incendie. L'enquête a été confiée à la section des incendies criminels du Service de police de la Ville de Montréal. Les deux logements situés aux deuxième et troisième étages de l'immeuble sont des pertes totales. Heureusement, personne n'a été blessé.