Le ministère des Transports du Québec (MTQ) va financer 40% des coûts d'une étude fédérale pour la construction d'un nouveau pont en remplacement du pont Champlain, dans l'espoir d'y aménager un train léger de type SLR (système léger sur rail), entre la Rive-Sud et Montréal.

L'attaché de presse du ministre Sam Hamad, Maxime Sauvageau, a confirmé hier à La Presse que l'investissement de 800 000$ dans une étude de préfaisabilité commandée par Ottawa vise à confirmer la possibilité d'implanter cette infrastructure de transports en commun, si le fédéral va de l'avant avec la construction d'un nouveau pont.

Ce dernier compterait huit voies de circulation, dont deux seraient réservées aux services de transports collectifs, lesquels relèvent de la responsabilité de Québec.

Au début des années 2000, les gouvernements du Québec et du Canada ont investi plus de 12 millions dans des études portant sur l'aménagement d'un train léger de type SLR qui aurait traversé le Saint-Laurent en empruntant l'estacade du pont Champlain actuel.

Québec a toutefois officiellement mis en veilleuse ce projet, dont le coût est estimé à plus de 1 milliard, dès que le gouvernement fédéral a évoqué la possibilité d'un remplacement du pont Champlain actuel. Des études ont déjà confirmé qu'un SLR pourrait emprunter l'estacade du pont actuel. Mais il serait beaucoup moins coûteux et moins risqué, sur le plan technique, de le faire passer sur un nouveau pont.

La Rive-Sud demande la réalisation d'un SLR depuis la fin des années 90. Une voie réservée aux autobus, en vigueur seulement en périodes de pointe, assure chaque jour environ 20 000 déplacements entre la Rive-Sud et Montréal le matin, et un nombre équivalent dans le sens contraire en fin de journée, dans l'axe du pont Champlain.

Implantée sur le pont Champlain à titre «temporaire» il y a près de 20 ans, cette voie réservée n'offre toutefois aucune garantie de services aux usagers. Le service est ainsi fréquemment annulé, sans préavis, en cas de tempête de neige ou d'accident majeur, afin de réduire les perturbations de la circulation sur ce pont.