L'avenue du Parc résonne déjà du bruit des marteaux-piqueurs. La rue Sainte-Catherine est éventrée près de la Main. Maintenant, c'est au tour de la rue Sherbrooke d'accueillir un chantier.

La Ville de Montréal y entamera en fin de semaine des travaux «urgents et nécessaires» qui dureront six mois et s'étendront des rues Saint-Marc à De la Montagne. Les automobilistes seront touchés au premier chef, mais aussi les utilisateurs des transports en commun et les commerçants.

C'est 10 mètres sous terre qu'auront lieu les travaux, qui devraient coûter 4,2 millions. L'égout collecteur est fragilisé par des fissures et risque de s'affaisser. En 2007, le même conduit s'était sectionné plus à l'est et avait entraîné l'effondrement de la chaussée entre les rues Amherst et Beaudry.

«On doit commencer immédiatement, car personne ne veut revivre la situation d'il y a trois ans», a lancé hier Richard Deschamps, responsable des infrastructures à la Ville, lors d'un point de presse.

Après l'incident de 2007, la Ville a entrepris de sonder l'état de l'égout dans son entier. Une première inspection, cette année-là, n'a rien révélé d'alarmant. Une seconde, en 2009, a toutefois dévoilé des fissures inquiétantes.

C'est ce qui explique que la Ville ne peut plus retarder les travaux, selon M. Deschamps.

La date choisie, à l'approche des Fêtes, a toutefois de quoi inquiéter les commerçants de la rue Sherbrooke, où circulent normalement 30 000 voitures chaque jour. Des places de stationnement seront retirées le temps des travaux, et la fluidité de la circulation sera grandement compromise.

La rue sera entièrement fermée près de la rue Guy pendant deux fins de semaine en novembre, dont la prochaine. De plus, jusqu'au 17 décembre, il n'y aura qu'une seule voie dans chaque direction. Après les Fêtes et jusqu'à la fin prévue des travaux, le 31 mai, une seule voie sera ouverte dans le secteur du chantier. Les automobilistes ne pourront donc circuler qu'en direction ouest.

«Il nous fallait commencer avant les Fêtes pour pouvoir finir le plus vite possible, a dit Richard Deschamps. On estime que ce sera fait d'ici la fin du mois de mai. Au mois de juin, il y a des événements importants au centre-ville, alors on devait commencer maintenant.»

La Ville a prévu une pause du 18 décembre jusqu'au mois de janvier, pour permettre aux commerces de tourner à plein durant les Fêtes. Une agente de liaison de la Ville a déjà rencontré la quasi-totalité des quelque 50 commerçants qui seront touchés par les travaux afin «d'écouter leurs doléances et de les rassurer».

Une technique moins coûteuse

Plutôt que de remplacer la conduite - une opération longue et coûteuse -, la Ville va la réparer. La technique retenue consiste à enduire les parois intérieures de l'égout d'une résine qui, une fois durcie, est épaisse d'un peu moins de 1 cm.

Cette méthode coûte le neuvième d'un remplacement pur et simple, selon les chiffres de la Ville. Elle devrait permettre à la conduite actuelle de servir encore un demi-siècle.