Les automobilistes ne seront pas les bienvenus sur l'avenue du Parc pour les prochains mois, alors que la Ville entame une série de travaux sur son système d'aqueduc vieillissant.

L'importante artère Nord-Sud, que fréquentent 35 000 automobilistes chaque jour, sera en partie fermée au trafic automobile aux heures de pointe entre Bernard et Laurier. Les voies réservées aux transports en commun seront quant à elles maintenues.

«Nous demandons aux automobilistes de modifier leurs comportements dès maintenant, a expliqué Richard Deschamps, responsable des infrastructures au comité exécutif de la Ville de Montréal, lors d'une conférence de presse. Soit en prenant les transports en commun ou les transports actifs et s'il le faut la voiture sur d'autres artères.»

Les navetteurs seront les plus touchés par les travaux qui s'échelonneront du 12 octobre au 3 décembre. Les voitures ne pourront emprunter Parc en direction sud à l'heure de pointe matinale entre Bernard et Laurier, soit entre 6h30 et 9h30. Vers le centre-ville, une seule voie sera alors disponible, pour les autobus des lignes 80 et 535, ainsi que pour les taxis.

Trois stationnements incitatifs seront installés à la hauteur de l'avenue Van Horne. D'une capacité de 135 places, ils permettront aux navetteurs de laisser leurs véhicules afin d'emprunter un autobus.

Selon le conseiller du parti Projet Montréal Alex Norris, il s'agit d'une «concession» que la Ville a faite à des demandes qu'il a formulées. «Nous avions demandé des stationnements incitatifs. Nous sommes heureux que la Ville ait accepté, a expliqué le conseiller du district Mile-End. Par contre, nous demandons toujours que les autobus soient gratuits sur Parc le temps des travaux. Ça, la STM le refuse.»

La STM a analysé la demande, mais par soucis d'équité pour l'ensemble des utilisateurs, c'était impossible de faire ça, aussi parce que la Société perdrait des revenus», explique M. Deschamps. La STM a estimé qu'il en coûterait 9000$ par jour rendre ses autobus gratuits sur Parc, selon des chiffres fournis à Alex Norris.

Les travaux sur Parc reprendront après les Fêtes et dureront jusqu'au printemps, mais il est trop tôt pour savoir de quelle manière ils affecteront le trafic automobile. La décision de ne pas poursuivre les travaux durant les Fêtes vise à rassurer les commerçants de l'avenue du Parc, explique M. Deschamps. Un programme de marketing, dont le budget n'est pas encore connu, sera aussi mis sur pied afin d'inciter les gens à fréquenter les commerces de l'avenue en travaux.

«Nous faisons de notre mieux pour satisfaire les commerçants, mais c'est certain que quelqu'un, quelque part, va être fâché», a admis Richard Deschamps, réaliste.

Le réseau d'aqueduc dans le secteur est vieux de 110 ans et les fuites se multiplient. Selon M. Deschamps, ces travaux estimés à quelque 4 millions de dollars sont «essentiels» et ne peuvent plus être repoussés.

Saint-Laurent bloqué au centre-ville

L'annonce des travaux survient alors que le boulevard Saint-Laurent vient d'être bloqué en plein centre-ville. Depuis la semaine dernière et jusqu'en décembre, la Main est ainsi fermée entre Sainte-Catherine et De Maisonneuve, pour des travaux souterrains.

Bonne nouvelle pour les automobilistes dans ce portrait plutôt sombre, la rue Jeanne-Mance, qui était bloquée entre Sherbrooke et De Maisonneuve, est entièrement rouverte depuis la semaine dernière.