En congé de maladie, André Gourd, le PDG de la Régie des installations olympiques, sera absent lorsque le conseil d'administration de cet organisme gouvernemental prendra l'une des décisions les plus importantes de son histoire: lancer ou non un nouvel appel d'offres pour le futur toit du Stade olympique.

Le 27 août, la RIO a ouvert les dossiers de deux candidats intéressés à faire le toit: Aérolande et le Regroupement EllisDon Dessau. Ce dernier présente un projet de toit fixe, comme l'exigeait la RIO, mais il a ajouté en annexe l'option d'une toiture rétractable.

Le 2 septembre, la RIO a annoncé à son personnel et au gouvernement que M. Gourd serait absent pendant huit semaines pour cause de maladie. La porte-parole de l'organisme, Sylvie Bastien, a dit que le PDG ne pourra malheureusement pas assister à la réunion du conseil d'administration lorsque viendra le temps de décider si les deux candidatures sont recevables.

«Le médecin a recommandé à M. Gourd de prendre congé, a-t-elle dit. C'est fâcheux pour tout le monde, et surtout pour lui, qu'il soit absent au moment où on aurait besoin de lui. Je ne crois pas que ce soit un départ définitif. Nous espérons tous qu'il va revenir.»

Si l'une des candidatures était jugée acceptable, la RIO pourrait être obligée de refaire l'appel d'offres qui s'était conclu en 2005 par l'attribution d'un contrat de 300 millions de dollars à SNC-Lavalin. Ce contrat prévoit un toit fixe en acier. M. Gourd a joué un rôle actif dans cette décision. Mais depuis, les choses traînent et le gouvernement québécois n'a toujours pas adjugé le contrat.

Entre-temps, l'inventeur François Delaney a conçu un toit rétractable moins lourd et qui pourrait coûter 100 millions de dollars de moins que la proposition de SNC. Le Regroupement EllisDon Dessau a jugé son projet assez sérieux pour le proposer à la RIO. EllisDon, un constructeur ontarien, a notamment construit le stade Rogers, à Toronto. Dessau est une importante firme d'ingénieurs de Montréal.

M. Gourd ne s'attendait pas à ce que ce projet soit présenté de façon officielle. Il a été surpris de constater que le Regroupement EllisDon Dessau le soutenait par un engagement financier de 50 millions de dollars.

Les candidatures du Regroupement EllisDon Dessau et d'Aérolande seront analysées et évaluées par un jury formé de cinq membres. Le jury déterminera si les candidatures sont conformes et acceptables. Il fera part de ses conclusions au conseil d'administration, qui recommandera au gouvernement de lancer - ou de ne pas lancer - un nouvel appel d'offres.

Pendant sa maladie, M. Gourd sera remplacé par Mme Nica Gingras, secrétaire générale et directrice du contentieux de la RIO. La Presse lui a laissé un message, hier, mais il n'a pas rappelé.