Le retour du soleil et de la chaleur a fait des heureux cette fin de semaine à Montréal. Après le Grand Prix, la rue Crescent a accueilli les touristes venus assister à la course NASCAR pour trois soirées de fête dans la rue, fermée à la circulation.

«C'est une réussite pour nous. On a mis la rue sur la map», dit le président de l'Association des commerçants de la rue Crescent, Bernard Ragueneau. Selon lui, 180 000 personnes se sont pressées dans la rue au cours des trois derniers jours, et 50 000 ont assisté à la soirée de concerts donnée samedi.

«Samedi soir, il y a eu beaucoup d'action, la rue était pleine de midi à minuit», se félicite-t-il. Des événements comme le NASCAR permettent d'asseoir la réputation de la rue Crescent comme «la rue numéro 1 du divertissement à Montréal».

Hier après-midi, la rue Crescent était ouverte à nouveau à la circulation et Sekou, 24 ans, attendait près d'un magasin de vêtements que les clients lui confient leurs voitures. «Il y avait beaucoup de monde samedi, beaucoup de mouvement, observe le jeune voiturier. Mais le Grand Prix, ça reste mieux.»

Difficile de ne pas comparer NASCAR et Grand Prix. Rue Crescent, les bars et pubs affichaient encore le damier de la Formule 1, mais, selon M. Ragueneau, la clientèle des deux événements diffère. «Le NASCAR, c'est le peuple, le monde ordinaire qui s'amuse aussi. On ne vend pas de champagne, mais on vend de la bière», dit-il.

L'accessibilité de l'événement fait aussi son charme, croit David Tanguay, directeur général du complexe Tanguay. «On me disait que la Formule 1, c'est pour les gens fortunés, alors que le NASCAR, c'est une vraie course automobile», explique-t-il.

La clémence estivale a permis aux commerçants de connaître une saison plus favorable aux affaires que la précédente. Au coin des rues Sainte-Catherine et Crescent, le gérant du Paris-Crêpe se désespérait des faibles performances du week-end. «Chaque fois que la rue est fermée, cela nuit aux affaires. La Formule 1 ça passait encore, mais là, c'était très mauvais», dit-il, en espérant plutôt se refaire avec le prochain week-end, celui de la fête du Travail.

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Le retour de la canicule

Les températures estivales sont de retour cette semaine: Environnement Canada prévoit en effet trois jours de canicule, avec des températures au-dessus de 30°C et un indice humidex qui pourrait atteindre 40°C mercredi. «Les systèmes sont en place pour une vague de chaleur jusqu'à mercredi ou jeudi», dit Jacques de la Sablonnière, météorologue d'Environnement Canada. Les nuits prochaines, les températures se maintiendront autour de 20°C. L'été 2010 a été le deuxième été le plus chaud depuis 1955 au Québec. «L'ensemble de l'été se situe au-dessus de 1 à 1,5° au dessus des normales saisonnières. C'est un été chaud, qui a eu aussi beaucoup de soleil», poursuit M. de la Sablonnière. Dans la région de Montréal, l'été n'en a pas moins été humide puisqu'il est tombé 392 mm de pluie depuis le 1er juin, contre 267 mm en temps normal.