La Société de transport de Montréal (STM) va investir près de 7 millions de dollars dans la station Berri-UQAM afin de «sécuriser» ses tunnels et ses voûtes en attendant la réfection à venir dans les prochaines années.

Le conseil d'administration a approuvé mercredi l'attribution du contrat pour des travaux de «structures, mécanique et électricité de bâtiment», première phase d'un projet beaucoup plus vaste.

Tout en précisant que la sécurité de la station n'est pas en cause, le directeur général de la STM, Yves Devin, a expliqué à La Presse mercredi que les travaux concernent notamment la voûte des tunnels et les murs de la station, inaugurée en 1966.

L'ampleur des travaux et l'importance des budgets en cause, qui frôlent les 100 millions, vont nécessiter plusieurs années de planification avant que le gouvernement du Québec, qui finance 75% des coûts, ne les autorise.

Même si l'intégrité des ouvrages n'est pas compromise, a dit M. Devin, ces travaux de «sécurisation» ne pouvaient pas attendre jusqu'au grand chantier de réfection de la vénérable station, où convergent trois des quatre lignes du métro de Montréal.

Dans son dernier plan triennal d'immobilisation, la STM précise: «La station de métro Berri-UQAM est dans un état de décrépitude avancée autant pour les finis architecturaux que pour certains éléments structuraux, mécaniques et électriques. C'est pourquoi la STM dépensera 37 millions, de 2010 à 2012, afin de rénover la station.»

Le plan prévoit également des investissements de 52,2 millions de dollars, au-delà de 2012, pour achever les travaux. Le coût total de la réfection de Berri-UQAM est estimé à 90,2 millions. À l'angle du boulevard De Maisonneuve et de la rue Berri, la station de métro Berri-UQAM enregistre plus de 12 millions de départs par année. C'est la station la plus fréquentée du métro, et sa «rondelle», aménagée en plein centre de la mezzanine, est l'un des points de rendez-vous les plus populaires de Montréal.

Elle compte cinq édicules et des centaines de mètres de corridors qui débouchent sur l'Université du Québec à Montréal, la gare d'autocars, la Grande Bibliothèque du Québec, la Place Dupuis, les rues Saint-Denis et Sainte-Catherine et le boulevard De Maisonneuve.

Elle a été inaugurée en 1966, en même temps que le réseau original du métro. C'est d'ailleurs en ses murs qu'ont eu lieu les célébrations officielles, en raison de sa situation centrale, au croisement des lignes 1 et 2. La ligne jaune, vers Longueuil et l'île Sainte-Hélène, a été inaugurée quelques mois plus tard, juste avant l'Expo.

Plusieurs autres stations de métro sont dans un état lamentable. En 2009, trois stations de la ligne verte, Charlevoix, Joliette et Pie-IX, ont été partiellement ou complètement fermées durant plusieurs mois, en raison de travaux de réfection. Présentement, la station Côte-Sainte-Catherine est complètement fermée, de même que des édicules des stations Place-Saint-Henri et Du Collège, sur la ligne 2 (orange), en raison de travaux majeurs qui s'y poursuivront jusqu'en août.

La STM prévoit injecter un total de 125 millions de dollars d'ici à 2012 pour rénover les stations de son réseau, y compris Berri-UQAM.