L'ancien directeur général de la Ville de Montréal, Robert Abdallah, était jusqu'à tout récemment pressenti par Ottawa pour remplacer un membre du conseil d'administration du port de Montréal dont le mandat est arrivé à échéance à la fin du mois d'octobre, a appris La Presse.

Des sources bien informées croient toutefois que le gouvernement fédéral a mis l'idée sur la glace au cours des dernières semaines, en raison des liens de M. Abdallah avec l'homme d'affaires Tony Accurso et des nombreuses controverses qui ont éclaté récemment au sujet de ce dernier.

 

Robert Abdallah, un ingénieur de formation qui a quitté ses fonctions à la Ville dans des circonstances inexpliquées en 2006, dirige aujourd'hui Gastier, une entreprise qui appartient à M. Accurso.

C'est la deuxième fois que le gouvernement fédéral songe à nommer l'ancien DG à cette société de la Couronne. En 2007, La Presse a rapporté que le conseiller principal du premier ministre Stephen Harper pour le Québec, Dimitri Soudas, avait fait savoir au conseil d'administration que le choix du bureau du premier ministre pour succéder à Dominic Taddeo à titre de PDG était M. Abdallah.

Le comité exécutif de la Ville de Montréal, mené par son président Frank Zampino, avait lui aussi mené une campagne en faveur de la candidature de son ancien directeur général.

Ces démarches de Montréal et du fédéral avaient causé un véritable branle-bas de combat au port. Des membres du conseil d'administration s'y étaient vivement opposés et la Ville avait démis une administratrice, Diane Provost, parce qu'elle avait refusé de suivre ses ordres. Mais tous ces efforts s'étaient avérés vains: Mme Provost avait regagné ses fonctions grâce à une ordonnance de la Cour supérieure et c'est Patrice Pelletier qui avait finalement succédé à Dominic Taddeo. M. Pelletier a démissionné peu de temps après. À noter que Dimitri Soudas a travaillé dans l'administration Tremblay-Zampino au début des années 2000.

Selon nos informations, M. Abdallah était cette fois-ci le candidat pour lequel le bureau du ministre des Transports, John Baird, avait depuis quelques semaines le plus d'intérêt afin de remplacer Normand Morin, dont le mandat s'est terminé le 30 octobre.

Le C.A. de l'administration portuaire montréalaise compte sept membres, dont un est nommé par la Ville de Montréal, un par Québec, un par le ministre des Transports du Canada, et quatre par le Conseil des ministres du gouvernement fédéral, après consultation des «utilisateurs» du port. M. Morin fait partie de cette dernière catégorie.

Le directeur des communications du ministre des Transports, Jacques Fauteux, a refusé de commenter cette histoire, mais il n'a pas nié nos informations.

Dimitri Soudas a refusé de nous donner une entrevue. Quant à Robert Abdallah, il a dit tout ignorer de ce nouvel intérêt du gouvernement Harper pour sa candidature. «Je n'ai vraiment aucune idée de quoi vous parlez», a-t-il affirmé lorsque joint par téléphone.