La ministre des Transports du Québec, Julie Boulet, s'est dite prête à annoncer un ambitieux projet de couloir d'autobus express, sur le boulevard Pie-IX, dans l'est de Montréal, dès que seront connues les conclusions d'un audit de sécurité commandé par son ministère.

En entrevue à La Presse, la ministre Boulet a assuré que le projet retenu fait consensus entre les nombreux partenaires en cause, mais que son annonce pourrait être reportée après les élections municipales, «parce que ce serait un peu délicat pour nous».

 

Sept ans après la fermeture «temporaire» de l'ancienne voie réservée aux autobus en raison de plusieurs accidents mortels, les usagers devront encore faire preuve de patience puisque la réalisation du projet s'étirera sur des années.

Sans révéler de détails, la porte-parole de la STM, Odile Paradis, a confirmé que le concept retenu prévoit que les autobus rouleront au centre du boulevard, et non le long des trottoirs comme c'est le cas du nouvel Express 467, sur le boulevard Saint-Michel, à 1 km à peine à l'ouest du boulevard Pie-IX.

Selon nos sources, le projet prévoit aussi deux îlots pour l'embarquement et le débarquement des passagers au lieu d'un seul au centre, comme c'était le cas de l'ancienne voie réservée.

Cette configuration entraînera des travaux majeurs sur l'ensemble du boulevard et dans plusieurs des rues qui le croisent. L'ampleur et la durée des travaux pourraient faire grimper les coûts du projet à plus de 100 millions de dollars, selon plusieurs sources.

Le boulevard Pie-IX est l'une des artères nord-sud les plus importantes à Montréal. Il fait environ 10 km et compte six voies de circulation.

Au nord, il est prolongé par le pont Pie-IX et l'autoroute 25, vers Laval. Au sud, il aboutit à la rue Notre-Dame et à l'entrée principale du port de Montréal.

Entre les deux, le boulevard traverse quatre arrondissements et, surtout, une multitude de secteurs à vocations très différentes (industriel, résidentiel, commercial), tous très animés. Les embouteillages y sont quotidiens. La circulation piétonne, intense.

Le boulevard Pie-IX est aussi, avec le boulevard Saint-Michel, l'un des axes de transport par autobus les plus fréquentés. Plus de 41 000 usagers prennent quotidiennement les autobus 139 et 505. C'est presque une fois et demie le nombre de passagers quotidiens (30 000 personnes) du train de banlieue de Deux-Montagnes.

Sept ans d'attente

Jusqu'en 2002, durant les heures de pointe, le service était assuré par un autobus express qui circulait au centre du boulevard, en sens inverse de la circulation (comme sur le pont Champlain). Les passagers y montaient à partir d'un îlot protégé, aménagé en abribus, au centre du boulevard.

Après la mort accidentelle d'une jeune femme happée par un autobus qui circulait à contresens, le service a été interrompu «temporairement»... pour ne jamais reprendre.

En 2007, la Société de transport de Montréal (STM) a dévoilé un projet de BRT (Bus Rapid Transit) où les autobus occuperaient les deux voies centrales du boulevard, en exclusivité et en permanence.

Dans le projet retenu, les abribus qui s'élèvent actuellement sur le terre-plein central vont disparaître. Au lieu de monter et de descendre au centre, les usagers descendront plutôt sur des îlots distincts, à droite de l'autobus, entre la voie réservée aux autobus et les voies de circulation automobile.

Ces deux îlots forceront donc le réaménagement de toute la chaussée du boulevard, pas seulement des voies empruntées par les autobus. Il sera désormais presque impossible, sauf rares exceptions, de tourner à gauche, en raison des conflits avec les mouvements des autobus qui circuleront dans les voies du centre. Les plans de circulation locale devront tous être revus. Des carrefours seront élargis pour permettre la circulation en provenance des rues perpendiculaires. Des expropriations seront vraisemblablement nécessaires.

En entrevue avec La Presse, la ministre Boulet n'a pas voulu discuter des détails du projet.