Une bataille de coqs se profile à l'horizon des prochaines élections municipales dans l'arrondissement de Ville-Marie: le district de Sainte-Marie pourrait être la scène d'une redoutable lutte à trois entre le maire actuel de l'arrondissement, Benoit Labonté, le conseiller municipal et membre du comité exécutif de la Ville de Montréal, Sammy Forcillo, et le conseiller d'arrondissement du district Sainte-Marie-Saint-Jacques, Pierre Mainville.
Seul ce dernier a pour l'instant confirmé qu'il sera le candidat de Projet Montréal dans le nouveau district de Sainte-Marie. Ce nouveau district est né de la reconfiguration de l'arrondissement rendue nécessaire à la suite de l'adoption de la loi 22. Rappelons qu'il n'y aura plus de maire de Ville-Marie, le maire de Montréal étant nommé maire de Ville-Marie quand il sera élu. Il ne restera que trois districts: Sainte-Marie, Saint-Jacques et Peter-McGill. Le maire de Montréal amènera avec lui deux élus de l'extérieur.
Le maire de Ville-Marie ne veut pas encore confirmer qu'il sera candidat dans Sainte-Marie. Des rumeurs indiquent qu'il pourrait aussi être candidat dans Outremont. Mais selon Pierre Mainville, M. Labonté lui a récemment confié qu'ils seront «adversaires» aux prochaines élections. «S'il veut maintenant aller dans Outremont, c'est qu'il a changé d'idée, a noté M. Mainville. Mais s'il se présente dans Ville-Marie, il est certain de perdre car il n'est pas aimé plus qu'il ne faut. Sa clientèle est plus dans l'ouest de l'arrondissement.»
Si Benoit Labonté est candidat dans Sainte-Marie, il aura fort à faire et bien besoin de l'aide énergique de l'équipe de Louise Harel. Élu en 2005 avec Union Montréal, il comptait sur trois conseillers pour l'appuyer. Avec la démission de Karim Boulos, avant-hier, il est maintenant le seul représentant de Vision Montréal face à deux élus d'Union Montréal (UM), un de Projet Montréal et un indépendant.
Quant à Sammy Forcillo, actuellement conseiller de Saint-Jacques, il ne veut pas dire si Sainte-Marie sera son choix ni même s'il se représente. M. Forcillo, un vétéran de la politique montréalaise, annonce toujours sa candidature trois mois avant le scrutin. Mais tout indique que s'il est candidat, il se présentera dans Sainte-Marie afin de ne pas nuire à Catherine Sévigny, qui serait alors candidate dans Saint-Jacques, pour éviter d'affronter son ex-collègue Karim Boulos, très apprécié dans le district de Peter-McGill.
Par ailleurs, La Presse a appris que l'ex-leader de l'opposition officielle, Claire Saint-Arnaud, conseillère indépendante depuis qu'elle a quitté Vision Montréal en novembre, faisait partie de l'équipe Union Montréal que le député bloquiste Réal Ménard avait présentée au maire Tremblay en mai dernier.
M. Ménard devait être le candidat d'Union Montréal à la mairie de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve (MHM). Et Mme Saint-Arnaud, conseillère. Finalement, il le sera pour Vision Montréal, ayant changé de camp dès que Louise Harel a décidé de se lancer à l'assaut de la mairie de la métropole avec Vision Montréal. Du coup, c'est Mme Saint-Arnaud qui sera la candidate d'UM à cette mairie d'arrondissement. Elle a rencontré l'équipe d'Union Montréal, hier matin.
Le maire Gérald Tremblay n'a guère apprécié le changement d'allégeance de Réal Ménard. Jeudi, lors de sa conférence de presse confirmant l'arrivée du transfuge François Purcell, il était plutôt rouge en parlant de M. Ménard; il a hâte de parler éthique avec lui, a-t-il dit.